о пожаловать в резиденцию Сурим! Отец, к сожалению, сегодня будет поздно, поэтому придется вам поскучать в моем обществе. Надеюсь, вы и ваш компаньон не откажитесь поужинать у нас?
– Несомненно, несомненно, миледи. Но могу поспорить, скучать не придётся. Нам понадобится ваша помощь и консультация по одному любопытнейшему случаю.
Вивьен улыбнулась и слегка смутилась.
– Я вряд ли сумею заменить отца, но если это в моих силах, готова вам помочь чем смогу.
– Отлично, отлично, – лорд Префорт с удовольствием потёр руки, словно в предвкушении, – тогда позвольте вам представить моего хорошего знакомого. Милорд… – обратился он к сидящему в кресле, развернутом к пылавшему камину, гостю.
Рука поставила бокал на столик между креслами, гость неторопливо встал и развернулся к ним лицом.
Сердце Вивьен неожиданно сделал кувырок и упало в ноги.
На неё смотрел, насмешливо улыбаясь, Главный тёмный маг Империи, лорд Сандэр Моро.
– Здравствуй, Вивьен, – Сандэр неторопливо, походкой хищника перед атакующим прыжком, направился к ней, – как же я рад видеть тебя живой и здоровой.
– О! – всплеснул руками лорд Префорт. – Так вы старые знакомые!
– В некотором роде. – ухмыльнулся Моро, подошел к ней и взял руку для поцелуя, – Леди Сурим провела прошлым летом в Империи незабываемый месяц. – и наклонился над ее рукой, едва касаясь губами. И, уже выпрямившись, добавил, не отпуская ладони: – Не правда ли, Вивьен?
Неправда.
Она провела в Империи почти два месяца, но спорить с гостем невежливо, да и ни к чему Его Светлости знать такие подробности.
Вивьен одарила лорда Моро ослепительной улыбкой радушной хозяйки и аккуратно высвободила ладонь из плена.
– Милорд, – она присела в легком реверансе слегка склонив голову набок, – рада вас приветствовать в резиденции Сурим.
Ох, каких усилий ей стоило не развернуться и не сбежать. Но побег – непростительное малодушие тем более для Младшей Княжны. Она, в конце концов, дома, под защитой отца и правящей семьи Валории. Чего ей бояться?
– Вы побывали в Урсулане, леди Вивьен? – радостно воскликнул лорд Префорт, глядя на неё. – Чудесный город, просто чудесный! Я бывал там пару раз по делам представительства Гильдии, остался под впечатлением от размаха алгейской столицы. А императорский дворец! Вершина архитектурной мысли! Он великолепен, просто великолепен, не так ли?
Вивьен в растерянности слегка нахмурилась. Полюбоваться дворцом ей не удалось, она старалась держаться от него подальше, опасаясь быть узнанной кем-нибудь из инквизиторов отряда Моро или им самим.
Но на помощь неожиданно пришел Сандэр.
– Вивьен пока не удалось насладиться всеми красотами Урсулана, Артур, – вмешался он в разговор, – но, надеюсь, эту оплошность мы исправим в скором времени.
– Вы не пожалеете, леди Вивьен, – согласно кивнул глава Гильдии, – уверяю вас, вы не пожалеете!
В этом Вивьен сильно сомневалась, но воздержалась от высказываний вслух, вежливо и сухо улыбнувшись. Её и в Валории все утраивало, и великолепных зданий здесь было не меньше, а княжеский дворец с огромной оранжереей, садом и парком, заслуженно являлся предметом гордости всех валорийцев.
В гостиную стремительно вошел Лео.
– Добрый вечер, милор…
Увидев рядом с Вивьен Сандэра, Лео онемел от неожиданности и застыл на месте.
– Лео! – искренне обрадовался Моро и шагнул к оборотню. – И ты здесь! Я искал тебя по всем волчьим кланам Империи, а ты – подданный Валории, оказывается. Как ты вырос за это время, – похлопал его по плечу темный маг.
Вивьен выразительно посмотрела на волчонка, округлив глаза: только посмей сказать, что ты из Алгеи!
– Я воспитанник лорда Сурима, – глянув на Вивьен, с достоинством ответил Лео, – и я очень рад вас видеть, милорд.
Она одобрительно кивнула ему, но когда Сандэр обернулся к ней, его встретил по-светски невозмутимый и прохладно-вежливый взгляд Княжны.
В резиденции Сурим всегда рады любому гостю, каждого готовы тепло встретить, а некоторых – и проводить.
За ужином Сандэр, сидевший напротив Вивьен, бросал время от времени на неё пристально-изучающие взгляды под бесконечные восторженные речи лорда Префорта.
Вивьен три раза пыталась сменить тему разговора и всякий раз неудачно, вернее, удачно, но Сандэр снова и снова задавал неудобные вопросы.
Зануда имперский.
– А вы не знали, милорд?.. Вивьен вам не рассказывала?.. – снова и снова удивленно повторял лорд Префорт.
– Она мало о себе говорила, Артур…
– О! Похвальная скромность хотя я не удивлен. Не поверите, но она всегда выручает нас. Сложные заказы – почти все её, никто не возьмется, все только руками разведут, а она сделает. И сделает преотлично!
– И свое клеймо есть? – уточнил Моро.
Вивьен