как тень.
И вдруг тишину разорвали шаги.
Звук был медленным, размеренным, словно кто-то двигался с полной уверенностью, что его никто не остановит. Алексей вздрогнул, почувствовав, как сердце ускорило ход.
Он повернул голову, и внутри всё похолодело.
Из-за угла появились трое мужчин. Они шли спокойно, будто прогулка в ночном городе была для них привычным делом. Их длинные чёрные плащи блестели под светом фонарей, как будто были мокрыми от дождя. Шляпы с широкими полями скрывали лица, оставляя только тени.
Они подошли ближе, и Алексей почувствовал, как его спина упёрлась в металлическое ограждение остановки.
– Алексей Трошин? – почти механически проговорил из них.
Голос был глубоким, гулким, как будто слова произносил не человек, а звук шёл откуда-то из самой земли.
– Кто вы? – голос Алексея дрогнул. Он с трудом выдавил слова, чувствуя, как горло сжимается от животного страха.
Мужчина в центре остановился прямо перед ним. Он слегка наклонил голову, изучая его, затем медленно поднял руку и указал на трамвай.
– Ваш билет на этот рейс уже заказан, – размеренно произнёс он, и от этих слов по спине Алексея пробежал лютый холод.
– Какой билет? Что за рейс? – Алексей почувствовал, как голос его стал тоньше, дрожь от холода прокатилась по всему его телу.
Мужчины по бокам сделали шаг вперёд. Они двигались одновременно, словно единое целое. Их руки мягко, но настойчиво коснулись его плеч. Алексей дёрнулся, но это движение оказалось бесполезным.
– Я не понимаю, о чём вы говорите, – быстро заговорил он, безуспешно пытаясь вырваться. – Это какая-то ошибка! Я никуда не поеду!
Мужчина в центре медленно наклонил голову ещё сильнее. Лица его всё ещё не было видно, но Алексей почувствовал взгляд, тяжёлый, пронизывающий.
– Ваш рейс ждёт. Билет уже оформлен, – спокойно повторил он, но в его тоне слышалась угроза. – Не заставляйте нас применять силу.
– Я не заказывал никакой билет! – пронзительно выкрикнул Алексей, пытаясь отступить назад, но металлическое ограждение остановило его. – Вы ошиблись! Я… я просто ждал трамвай!
– И он прибыл, – сказал мужчина справа. Его неприятный голос был низким и хриплым, как скрежет ржавого металла.
– Это какая-то ошибка! – кричал Алексей, чувствуя, как ноги начинают неудержимо дрожать.
– Ошибок не бывает, – отрезал тот, что стоял слева. – У каждого из вас здесь свой рейс.
Они подтолкнули его ближе к трамваю. Их движения были синхронными, уверенными, как будто они делали это уже не раз.
– Подождите! – выкрикнул Алексей, в отчаянии пытаясь вырваться из их хватки. – Я протестую! Это незаконно!
Мужчина в центре наклонился вперёд ещё сильнее, словно хотел разглядеть его ближе.
– Закон здесь не имеет значения, – произнёс он тихо, но его слова прозвучали громче всех криков Алексея. – Твой билет куплен.
Двери трамвая оставались