С тех пор как принц Трэвис отменил их помолвку и выбрал меня вместо неё, она не выходила из своей комнаты.
– Доченька, прекрасно выглядишь, – радостно ощерилась Джейн, а та поцеловала её в щёку, а после папу.
Села рядом со мной и весело сказала:
– Сегодня отличный день!
– Есть повод для радости? – воодушевлённо глазела на неё мать.
– Я тут проанализировала и пришла к выводу, что мне не стоит грустить из-за какого-то там принца, – откусила большой кусок бекона и с набитым ртом продолжила говорить: – Я поняла, что жизнь слишком коротка, чтобы тратить её на уныние.
– Звучит замечательно, – радовалась мачеха.
Бетани кажется слишком веселой для той, кто недавно пережил сильный эмоциональный удар. Я украдкой наблюдала за ней, стараясь уловить её настоящие чувства. Лицо выглядело беззаботным, но в глазах было что-то загадочное. Она не из тех, кто сдаётся без боя. Кто знает, что замышляет моя сводная сестра.
– Молодец, дочка! Именно это я и хотел услышать! – раскатисто засмеялся отец, легонько похлопывая Бетани по спине. – Эйлин, ты же помнишь про стражника, которого нанял для тебя Гейб?
– Помню, – пробормотала я.
– Будь с ним повежливее. Он всё-таки тёмный эльф. С ними надо быть осторожнее.
– Не волнуйся, папа.
– Интересно, почему наняли именно дарка? Он же может нечаянно испортить репутацию Эйлин, – взволнованно проговорила Джейн.
Отец успокоил её, уверив:
– Тебе не стоит об этом переживать. Они же в группах охотятся. Да и Эйлин его не подпустит к себе, да, дочка?
– Да, папа… Иначе я вырву ему руки. Мне пора, – встала из-за стола и вышла на улицу, где столкнулась с Трэвисом.
Он стоял, прислонившись к карете, засунув руки в карманы узких брюк. На нём идеально сидел серый пиджак, белая рубашка с накрахмаленным воротничком, серебристый галстук, а белые ботинки сверкали изумительной чистотой. Цвет его кожи ослепительной белизны сиял под солнечными лучами. Светлые волосы были зачёсаны пробором и спадали на щёки, сужая пухловатое лицо.
Я сделала вид, что не заметила его и прошла мимо него с невозмутимой физиономией. За спиной услышала приближающиеся шаги. Я ускорилась, но инстинктивно чувствовала, как он догоняет.
Внезапно на моё плечо легла мужская рука, и я невольно вздрогнула. Медленно повернулась и встретилась с его холодным взглядом. Медовые цветом глаза мерцали каким-то пугающим блеском.
– Моя невеста не должна ходить пешком, – его полные губы растянулись в улыбке. – Садись в карету.
Я с отвращением произнесла, резко отдёрнув плечо:
– Не трогай меня.
– Расслабься. Я просто хочу, чтобы ты была в безопасности, – в его голосе проскользнула нотка раздражения.
– Спасибо за заботу, – холодно ответила. – Но я справлюсь сама. Мне нравится ходить пешком…
Он сделал шаг вперёд, сократив дистанцию между нами.
– Почему