дышал человек, страдающий сильной отдышкой.
По моей спине прокатилась волна мурашек, но не от холода, а от страха, охватившего меня. Я чувствовал, что волосы на моей голове встали дыбом. Но то, что случилось дальше, вызвало у меня даже не страх, а самый настоящий панический ужас.
Я сидел не в силах пошевелить ни единой частью своего тела, а сзади слышалось это зловещее дыхание. Но самое страшное заключалось в том, что дыхание будто приближалось, при этом звука шагов слышно не было. И вдруг я почувствовал, как мою шею начал обдувать ветерок в такт дыханию. Что-то стояло прямо позади меня и дышало мне в затылок. Я попытался закричать от сковавшего меня ужаса, но из моих уст вырвалось лишь тихое сопенье, язык и губы тоже не слушались. А затем я почувствовал, как что-то холодное и волосатое коснулось моего плеча. Сердце билось часто и сильно, я ощущал, как в висках пульсирует кровь. Второго плеча тоже коснулось это волосатое и холодное нечто, и до меня дошло, что это чьи-то руки легли мне на плечи. Мысленно я уже прощался с жизнью.
Неожиданно руки, лежащие на моих плечах, резко отдернули меня назад, острые когти этого существа впились в кожу, и я услышал, как мне прямо в ухо оно произнесло неестественным, жутким голосом: «Спи, мясо!».
Сердце забилось как бешеное, виски сдавило, в ушах снова зазвенело, и я провалился в беспамятство, но через мгновение пришел в себя, закричав, что есть мочи, подскочил на ноги и увидел свет.
Глаза слепило, я щурился, пытаясь что-то разглядеть, но взгляд еще не привык к свету. Наотмашь нанося удары руками, я пытался отбиться от того, что мгновение назад держало меня. Но все удары приходились по воздуху. Глаза понемногу привыкали к свету, и я увидел, что стою посреди полуразрушенной избы, крыша давно сгнила и обвалилась, ее обломки, поросшие мхом, валялись у меня под ногами, а надо мной было чистое небо. Одна стена полностью рухнула, а остальные изрядно покосились. В углу сквозь пол проросли несколько молодых березок. Мой разум, словно стрела пронзила мысль: «Артем!». Я бегло окинул избу взглядом и в углу, рядом с дверным проемом увидел лежащего на полу сына.
– Артем, сынок! – крикнул я и подбежал к нему.
Артем спокойно спал, мои попытки разбудить сына не увенчались успехом. Тогда я подхватил его на руки, выбрался из развалин и огляделся. Это была вроде та самая изба, в которую мы пришли ночью, но было ощущение, что за ночь она постарела лет на сто и почти полностью сгнила, поляны перед избой не было, как и дороги, по которой мы сюда пришли, все заросло молодым березняком. «Надо выбираться!» – подумал я и прислушался, метрах в ста от нас был слышен гул проезжающей машины, по всей видимости именно в том направлении находилась трасса. Я покрепче сжал лежащего на моих руках сына и устремился к дороге.
Страх, испытанный минуту назад все еще не давал мне успокоиться, адреналин гнал меня через лес и я даже не обращал внимания на ветки, царапающие мне лицо и руки. Внезапно Артем закричал, начал дергаться и махать руками, я остановился и прижал его к себе сильнее.
– Тише,