и самой яркой звездой. Результаты превзошли все самые смелые ожидания. Модуль преобразовывал рассеянный звёздный свет в энергию, которой вполне хватило бы для любого длительного полёта самого крупного корабля. Но для запуска преобразователя и поддержания его в рабочем режиме до набора необходимой мощности требовался свой, так сказать, маховик. Для этих целей наиболее подходил импульсный реактор термоядерного синтеза. О таком реакторе учёные рассуждали последние сто с лишним лет. Теперь же опытный образец был построен за год – времени на дискуссии не оставалось. Как и в случае с открытием Д-пространства права оказалась поговорка «Пока молния не сверкнёт, патан голову не накроет». Человечество нашло возможности путешествовать в межзвёздном пространстве.
Это был важный шаг на долгой дороге прогресса. Йеропи надёжно обосновалась в ближнем Космосе, колонизовав все планеты системы Солу. В научных лабораториях создавали «умные» композитные материалы. Они превосходили по прочности лучшие сорта стали, меняли форму и молекулярное строение по заложенным программам. На заводах собирали космические аппараты, средства связи и оборудование для работы в любых средах. И люди Йеропи впервые в своей долгой и трудной истории были по-настоящему объединены. Объединённая воля оказалась самым мощным стимулом для достижения великой цели.
Астрономы тщательно изучили световые характеристики ближайших звёздных систем, выбирая спектры, идентичные спектру Солу. С большой вероятностью можно было предположить, что в таких системах окажутся планеты, близкие по физическим свойствам Йеропи.
В короткий срок было изготовлено двенадцать зондов, которые и запустили по Д-туннелям в избранные солярные системы. Вот здесь человечество поджидал подарок судьбы. Зонд к самой ближней звезде, отстоявшей от Йеропи на четыре световых года, должен был путешествовать туда и обратно ровно девять лет – с учётом сбора данных и полёта на маршевых двигателях до границы родной системы и обратно. Зонд вернулся через четырнадцать паранов – словно и не покидал пределов системы Йеропи. Однако хранилище данных разведки ломилось от информации. И по бортовым атомным часам зонд провёл в полёте девять лет. В течение нескольких паранов вернулись все зонды – с тем же результатом: огромный запас образцов, проб и видео из чужих миров и зафиксированное бортовыми часами многолетнее время полёта.
Таким образом, на практике был разрешён теоретически спорный вопрос: существует ли двуединое пространство-время. Группа учёных из Института дальней связи, в которую входила и Йосату, высказала интересное предположение. Поскольку в Д-туннелях часть пути проходит по деформированному, скорей всего, свёрнутому времени, то здесь можно передвигаться со сверхсветовой скоростью. Подтверждение тому – поведение зондов в разведке соседних звёздных систем.
Человечество получило шанс путешествовать к сверхдальним мирам с минимальными