оставался сосредоточенным. Грюми, как обычно, шагал с недовольным выражением на лице, но Беляна заметила, что его ворчание было скорее привычкой, чем настоящим раздражением. Он ворчал тихо себе под нос, что-то о том, как камни на пути мешают его ступням и как "всё это пойдет наперекосяк". Однако даже он, казалось, был в своем привычном и родном элементе.
Весельчак, шедший посередине группы, продолжал напевать весёлые мелодии, что немного приподняло настроение уставших путников. Он то и дело начинал напевать старинные гномьи песни, и, к удивлению гномов, Беляна вскоре подхватила мотив. Хотя она не знала слов, её лёгкий и чистый голос прекрасно дополнял их глухие басы.
– Ух, ты! Она может петь! – подмигнул Весельчак Технику, которому было не до веселья, так как тот по-прежнему проверял свои инструменты на поясе.
– Хм, ладно, петь – это полезно для духа, но уж точно не для камней, – пробурчал Грюми, хотя в его голосе не было и тени настоящего недовольства.
– Зато дух станет крепче, Грюми, – подбадривающим тоном сказал Воин, продолжая размеренно шагать, его броня мерно звякала с каждым его шагом. – В бою крепкий дух – это полдела победы.
– Тебе легко говорить, – с усмешкой добавил Техник, – ведь ты всегда с мечом, а мне приходилось решать задачи без магии и силы. Нелегко быть у нас инженером.
– Всё по-своему важно, – сдержанно, но весело сказал Дворф, оборачиваясь на них. – Маги, инженеры, воины, певцы, даже те, кто ворчит, как Грюми, все мы одно целое.
Гномы улыбнулись, продолжая свои песни и разговоры, а Беляна, наблюдая за ними, снова ощутила ту самую связь между ними, в которую она, пусть и пока временно, влилась.
Когда лес остался позади, перед ними внезапно открылись величественные горы, их серые и величавые пики пронзали небо. Беляна замедлила шаг, захваченная красотой этих каменных гигантов. Склоны гор, будто извечные стражи, возвышались над ними, угрожающе нависая, но в то же время наполняя воздух древней тайной и безмолвием. Их вершины были укрыты облаками, и где-то далеко можно было услышать гул потоков, срывающихся в ущелья.
– Долго ещё идти? – тихо спросила Беляна, ощущая, как дорога становилась всё труднее.
– Не долго, – уверенно ответил Дворф, бросив на неё взгляд через плечо. – Уже скоро мы окажемся у шахты.
Путь по горам был непрост. Ноги то и дело проскальзывали на каменистой поверхности, а холодный ветер не давал расслабиться, но гномы шли уверенно и слаженно, как будто их тела знали этот путь наизусть. Беляна старалась держаться вместе с ними, не отставать, но каждый шаг по этому крутому подъёму заставлял её мышцы напрягаться всё больше.
– Песни поднимут дух, – весело предложил Весельчак, и тут же запел одну из старых гномьих баллад. Голос его разнесся эхом по каменным стенам, заставляя звук повторяться десятки раз. Беляна снова подхватила мотив, а остальные гномы – мелодию.
Её сердце билось в унисон с темпом песни, и её уставшие ноги двигались дальше,