и парировать следующий удар в лицо. Стул он ногой отшвырнул в сторону, тот свалился на проплывавшего ниже площадки робота-официанта, а потом угодил в фонтан.
Тина ошеломленно наблюдала за дракой. Наконец-то она увидела, как у Поля это бывает! Потом спохватилась (кого просили присмотреть за ним?) и перемахнула на мостик, а оттуда на соседнюю площадку. Стол лежал на боку. Поль остервенело атаковал противника, тот ушел в глухую защиту и блокировал удары, но сам не бил. Под подошвами противно хрустели остатки посуды.
– Хватит!
Скрутив Полю руки, Тина оттащила его в сторону. Приготовилась оттолкнуть второго участника драки, если тот захочет воспользоваться ситуацией, но он не проявлял желания продолжить. Выражение его лица было скорее насмешливым, чем возмущенным.
– Тина, не мешай… – пытаясь вырваться, бормотал Поль. – Его… надо… вышвырнуть…
– Успокойся, пожалуйста! – попросила Тина.
– Полиция! – перекрыл их диалог новый властный голос, а потом без всякого удивления, как показалось Тине, констатировал: – Да это же наш Поль…
Когда Тина уловила, что полицейские обижать Поля не будут, просто заберут с собой от греха подальше, она поскорее вернулась в зал: извиниться и попытаться замять скандал, чтобы дело не дошло до суда. Недавний противник Поля стоял, облокотившись о перила, и наблюдал за роботом, который собирал с пола месиво растоптанных закусок и осколков.
– Извините, пожалуйста, – остановившись рядом, заговорила Тина. – Мой друг иногда бывает несдержанным, на него находит. (Гм, если я называю это «несдержанностью», как будет выглядеть буйное помешательство?) Вы не пострадали?
– Как видите, нет. – Парень улыбнулся. – Романтическое у нас вышло знакомство… Я не хотел быть нахалом и не решался к вам подойти, и тут вы спасли меня от безумного Поля!
– Так вы его знаете? Я понимаю, он безобразно себя вел, но он переутомился на работе. Вы не согласились бы… не давать хода этому делу?
– Я сговорчивый. Пригласите меня за свой столик – а то, видите, мой разгромлен, – и я обо всем забуду. Меня зовут Крис.
«Крис Мерлей, директор ниарского „Кристалона“. Моя задача – не давать Полю его бить. Свою задачу я с треском провалила».
– Тина. Идемте.
Крис оказался остроумным и приятным собеседником. Тина отметила, что кожа у него совершенно гладкая, без единого волоска, не считая темных бровей и ресниц. Вероятно, сделал полную эпиляцию. Он рассказал, что впервые побывал на Незе восемь лет назад, на Сто тридцать втором Дизайнерском Форуме (у «Кристалона» тогда не было своей композиции, всего лишь небольшой стенд в одном из павильонов), и начал припоминать забавные подробности.
Потом подошли Джеральд, Ольга и родственница Криса – Глена Мерлей, дама средних лет с манерами всеобщей наставницы. «Меня не хотели пускать на этот Форум, ну, а я все равно сюда прилетела!» – объявила она перед тем, как занять место за столиком, и бросила на Криса