в душе»: покупатели ей не понравились. Они вели себя так, словно приобретали кусок мяса или мебель для офиса и опасались, что им могут подсунуть товар с каким-нибудь незаметным мелким изъяном. Веронику заставили раздеться, придирчиво осмотрели – «как неживую какую вещь», по определению Барбары. «Доктор» еще проверял ее какими-то врачебными приборами, которые принес с собой. Блондин спросил, можно ли быстро вылечить девушку от грибка; «доктор» ответил, что это не проблема. Когда Лойчева предложила им посмотреть, как Вероника танцует, те отмахнулись, словно это их вообще не интересовало.
Осадок не помешал Барбаре заключить сделку – «ради счастья своей семьи».
– Мне нужны ее снимки, – сказал Стив. – Принеси все, что у тебя есть.
Лойчева принесла.
– Видел, какое дерьмо? – фыркнул Поль, когда вышли на улицу. – И они еще обижаются, что мы их к себе на Нез пускать не хотим!
Розово-серые сумерки пахли едкими специями и затхлой водой из канала. За открытыми окнами звякала посуда, звучали голоса. Обычный элакуанкосский вечер. То, что случилось с Тиной и Вероникой, казалось Полю неправдоподобным, невозможным. Обрывок тягостного сновидения, который невесть каким образом вплелся в реальную жизнь и не хочет рассеиваться.
Из Элакуанкоса Стив и Поль телепортировались в силарскую миссию. Снимки показали Веронике, та подтвердила, что это она.
Снимков было несколько, это позволило Стиву смоделировать трехмерное изображение Вероники – или теперь уже Тины? – в полный рост. Изящная девушка с матовой светлой кожей, сероглазая и темноволосая. Тонкие черты удлиненного лица, высокие скулы, небольшой прямой нос. Узкие кисти рук. Более изысканная внешность, чем у старшей, которую Лойчева пыталась «пристроить» под номером один.
– Почему они взяли Веронику, а не Инессу? – пробормотал Стив, с прищуром глядя на изображение. – Хотел бы я уловить их логику…
– У Инессы глаза голубые, – брякнул Поль.
– Ну и что?
– А у Вероники серые, как у Тины. Может, поэтому…
Ольга и Джеральд тоже пришли посмотреть. Джеральд поглядел и присвистнул, словно увиденное крайне его озадачило.
– Чушь собачья… – Он повернулся к Стиву. – То ли я идиотом родился и чего-то не понимаю, то ли они идиоты. Причем клинические!
– Почему?
– Неужели сам не видишь? Ну да, ты же не дизайнер… Оля, как тебе это?
– Тоже не понимаю. – Она пожала плечами. – Нонсенс.
– Что – нонсенс? – спросил Поль.
Стив молча ждал комментариев.
– Элемент, который хотят спрятать, обычно делают малозаметным, чтобы внимание зрителей на нем не фиксировалось, – объяснил Джеральд. – Это азы нашей работы. А такая девчонка будет привлекать внимание где угодно! Она действительно могла бы стать топ-моделью. Если спецслужбам надо спрятать Тину, им следовало взять женщину с заурядной, незапоминающейся внешностью, вот это было бы грамотное решение. Вместо этого они нашли