Мейли скоро навестит вас. Располагайтесь.
Я одарила их подозрительным взглядом. А затем прошла мимо чайного столика, замерла перед окном и не смогла сдержать удивленный вздох. Такого я еще не видела.
Двора у замка не было. Он располагался на вершине горы. Мимо проплывали клочья сизых облаков. Луна обливала серебром острые скалы внизу, а горные пики на горизонте украшали целые россыпи огней. Я не сразу поняла, что это дворцы незнакомой постройки.
– К драконьему дворцу пешего пути нет, – сообщила за моей спиной круглолицая служанка.
Я не стала спорить. Опустилась в кресло у окна, сложила руки на коленях и приготовилась ждать. Но дверь отворилась почти сразу, и пришлось вскакивать, чтобы поприветствовать хозяйку дома.
Эта женщина выглядела моложе Тулуна. Она явно не ждала гостей так поздно и все равно была великолепна. Платье простого кроя расшито золотом, черные волосы собраны в замысловатую прическу. Миндалевидные глаза изучали меня, а ответила на приветствие она глубоким грудным голосом.
Мой взгляд задержался на золотом ожерелье, которое напоминало линию из чешуек. Я смутно припомнила, что это тоже какой-то знак – вроде чешуи на рукаве Тулуна. Воплощенный дракон и драконица? Большая редкость… Впрочем, посланник достаточно знатен и богат, чтобы заполучить ту, которая сумела развить в себе вторую сущность.
Леди сделала едва заметное движение пальцами, и служанки тут же вышли, оставляя нас наедине. Затем она подошла ко мне. Я инстинктивно подалась назад, и хозяйка усмехнулась:
– Луди успел запугать тебя? Бедный ребенок. Скажи мне правду. Росио… передал тебе его? Каким образом? Должно быть, ты достаточно настрадалась. Мы можем взять тебя под свою защиту.
– Передал что? – спросила я, тщательно скрывая свой интерес. – Все было прекрасно до того момента, пока ваш супруг не забрал меня из Академии.
Кажется, мне поверили. Госпожа Тулун явно была озадачена. Я вспомнила, что татуировка причиняет боль декану. И тут до меня дошло… Они что, думают, что он передал мне эту штуку силой? Чтобы избавиться от нее?
Хотелось их разочаровать, но я промолчала. Хозяйка дома задумчиво обошла меня по кругу, пристально разглядывая шею и плечи.
– Платье снимать не буду и вам не дам, – предупредила я на всякий случай.
Драконица указала на кресло и улыбнулась.
– Предпочитаю дипломатию.
Она опустилась в кресло и хлопнула в ладоши. Между ними проскользнула вспышка магии. Мгновение спустя дверь отворилась, и снова появились служанки. На этот раз они водрузили на стол пузатый чайник и тарелки с закусками. Когда за ними закрылась дверь, леди Тулун опустила кубик сахара в свою чашку и спокойно начала:
– Вы зря упираетесь, юная леди. У Луди есть способ узнать правду даже без участия служанок. И раздевать вас не потребуется. Рисунок сам придет на зов.
– Так почему же он этим способом не пользуется? – буркнула я.
Леди Тулун подалась вперед и доверительно сообщила:
– Это слишком жестоко по отношению к девушке, которая