видели снова у Зеркальных скал, – практически шептала тётка, и по моей коже пробежали мурашки. Зеркальные скалы находились вблизи северного аванпоста государства и представляли собой многовековые горы в два ряда, где каждый изгиб и выбоина имели неотличимое родство. Между скал пролегало ущелье. Что там – до сих пор неизвестно, но военные, пусть люд и не особо общительный по долгу службы, шептали о том, что слышат, как стонет ветер и заманивает их в чернь своих гор, увещевая о любой драгоценности, коей пожелаешь. Суровые вершины, непоколебимые и жизни рядом нет.
– Получается, сплетни распускают Скалы? – хмыкнула я и осеклась, поймав холодный взгляд тётки. Вздохнув, скептически уточнила:
– Жить будем? Благую весть несёт?
Тётка долго молчала. Возможно, она снова обдумывала идею отдать меня в детский приют. Я же, заняв выжидательную позицию, допила чай и доела закуску, под конец снова смахнув с платья крошки. Когда уже я заприметила интересующий меня небесно-голубой цветок с острыми лепестками, тётушка Астрид прервала затянувшуюся паузу:
– Не добро и не худо. Весть – она всегда Весть. Главное мудро распорядиться тем, что она нам поведает.
– И что же она поведает? – протянула я, возвращая всё свое внимание тётке.
Тётушка Астрид, еле пожав плечами, проследила за моим взглядом и, наконец, улыбнулась.
– Да чёрт его знает, – пробормотала та, хлопнув себя коленям. Кружка с чаем была предусмотрительно отставлена рядом.
– Из века в век ко мне все вопросы, – пробормотал мимо шедший Потоша, в такой же соломенной шляпке как у меня, но с прорезями для ушек и рожек.
Я с удивлением покосилась на тётку. Та, призывая молчать, покачала головой, и я молча пожала плечами.
Потоша был низеньким, с натуральными копытцами и хвостом-плетью. Его занесло в наши края с торговой повозкой: здесь его пытались продать всем, кому не лень, но сердобольные жители силой отобрали у торгаша Потошку, приютили и выкормили, как и меня. Забрала его Астрид, задолго до моего появления, так что росла я с Потошей рука об руку, нога об копыто. Вместе воровали соседские яблоки, пели серенады с русалками в берёзовой роще, получали подзатыльники от тётки и бегали от агрессивно настроенных пчёл. Сейчас же местный чёрт с выдающимися рожками блуждал между клумб с высокими, но аккуратно стриженными рядами цветов, болтая одновременно и с пчёлами, и с лейкой. Пчёлы и лейка не отвечали, и я задумалась, а мог ли Потошка слышать что-то от неживых предметов… Мысленно ему посочувствовала.
– Потошка, милый, к тебе претензий нет, – громко ответила тётушка Астрид, и я, соглашаясь, закивала головой. К таким созданиям, как он – и правда вопросов нет, а если и будут – плата за ответы будет непомерной.
– Будь осторожна, – тише добавила Астрид, обращаясь уже ко мне. Я снова молча кивнула, задумчиво перебирая подол платья в руках.
Я слышала о Вести, слышала, но так и не могла себе представить, как нечто бесформенное может обрести и тело, и мысль. О встречи не мечтала, по