А если все это приходилось на материнский запой, то вообще хотелось волком выть. В квартире адекватными оставались только она и Филаретик, жизнь которого полностью зависела от Насти. Нина тоже мягко намекала сыну, что пора бы уже начинать самостоятельную жизнь и выбирать для этого город, как Надя, а не торчать в родном селе. Через год после армии, летом 1984 года Филат все же уехал в Белоозерск. Жить стал у Нади с Сабиром, пока не найдет работу и жилье.
Настя к этому времени уже год училась на ленторовничницу в Никольске. Но жила в Такеево. Поступать в техникум она ездила одна. Нина даже не знала об этом, не переживала, не интересовалась. Но не о швейном деле мечтала девушка. Она хотела стать проводницей. Влюбилась Настя в эту профессию, когда разок побывала у Нади в гостях, проехав на поезде. Оказалась она там, когда Филат решился на смену места. Тогда навестить старшенькую захотела и Нина. А с ними в путешествие отправился и Филарет. Насте проводница показалась невероятно красивой женщиной. В синем выглаженном костюме и с чистым бельем на руках она виделась ей персонажем какой-то сказки. Но Нина быстро спустила дочь с небес на землю, показав грязный вагонный туалет и сказав, что мыть и чистить его тоже входит в обязанности проводниц. А порой этим «неземным существам» приходится сталкиваться с хамством пьяных пассажиров, с драками и другими разными неприятностями. Настя, поглядывая тогда на проводницу, не видела на ее лице озабоченности и усталости, но сдалась под материнским натиском. Где именно учиться и кем быть, у девушки не было конкретных соображений. Пошла туда, куда пошло большинство одноклассников. Учеба давалась тяжело. Плюс ко всему мамины запои стали продолжительнее, а потому работу в коровнике в моменты ее невменяемости никто не отменял.
Сашка в этом году женился. Работал водителем на мясном комбинате в Никольске и каждый вечер возвращался домой. Проходя мимо Настиного дома, он всматривался в окна, чтоб разглядеть ее. И почти всегда видел – она делала с Филаретиком уроки. Первоклашка еле-еле справлялся с домашними заданиями, во всем полагаясь на старшую сестру. Ленился, баловался, за что и получал от Насти подзатыльники. В один из таких вечеров, Саша, следуя с остановки домой, вновь заметил ее в окне, девушка старательно что-то готовила на кухне – дым стоял столбом. Настя открыла окно, чтобы проветрить квартиру, и заметила своего друга.
– Ты смотри, хату-то не спали! – крикнул он ей, остановившись на дороге.
– Не спалю! – улыбаясь, ответила она.
– Что готовишь? – спросил Сашка, подходя к забору барака.
– Оладьи делаю, – Настя показала полную тарелку стряпни.
– Зайти можно? – спросил голодный водитель. – Жутко как чаю захотелось с твоими оладьями.
– Конечно, заходи! – девушка была рада такому гостю.
– А где мать твоя и Филаретик? – спросил Сашка уже в квартире.
– На школьном собрании оба.
– Мы, что ль, одни тут? – спросил он, усаживаясь за стол.
– Пей, налила, – сказала Настя. – Получается,