проблем пряталась. Но и я не лыком шит – в детстве в деревне игра «поймай лягушку» считалась одной из самых популярных, так что опыт имелся.
Несколько раз я ухватывал скользкую добычу в руки, но, прежде чем смог задать интересующие вопросы, она пребольно меня кусала острыми как бритва зубами! Вы видели у лягушек выдвигающиеся из челюсти зубы, как у саблезубого тигра? Вот и я не видел… До этого момента.
Естественно, когда тебе аккуратно перегрызают хрящики на ладони и в пальцах, ты как-то ненамеренно разжимаешь руку. Ну, а пойманная лягушка тут же устремляется на волю. И так по кругу.
После пятнадцатого раза я обессиленно рухнул в мокрую траву, ещё хранящую капли утренней росы, и уставился взглядом в голубое небо. Рядом рухнула лягушка. Светло-салатовым животом кверху. Она натужно дышала, вывалив наружу розовый длинный язык.
– Может, перемирие? – предложил я.
– В твоих мечтах, кальсонный, – огрызнулась она, мельком на меня взглянув. Но потом всё же поинтересовалась: – А ты чего хотел-то? Выкрасть вздумал царевну?!
– Да мне бы до города добраться какого… И узнать, как домой вернуться. Чувствую, далеко придётся идти.
– А я тут при чём?
– Ну, ты же царевна. Наверняка, сможешь меня свести с кем-нибудь… Умным… Чтобы на вопросы мои ответил.
– А с чего бы вдруг я должна тебе помогать? Я тебя даже не знаю!
– Миша! – тут же протянул ей руку.
Она повернула голову. Посмотрела на меня. На мою мозолистую ладонь. Снова на меня. Подозрительно прищурилась и поинтересовалась:
– Ты вообще нормальный?!
– Очень надеюсь, – совершенно честно ответил я, – точно не уверен, но, похоже, я умер недавно.
– …
– В своём мире. И перенёсся сюда. Мне бы как-нибудь обратно вернуться.
Несколько минут она молчала, хмуро меня рассматривая, а потом предложила:
– Если ты не врёшь, то вряд ли ты сможешь вернуться. Пару раз мне попадались описания тех, кто переносился к нам из других миров, но всегда эта была дорога в один конец.
– Мне очень нужно, – сцепил я зубы, – там меня ждать будет…
– Кто? Твоя девушка? Невеста? Жена?
– Мама…
Некоторое время мы провели в молчании.
Наконец, местная повелительница земноводных кивнула своим мыслям и предложила:
– Можно у Кота Учёного спросить. Его дуб недалеко отсюда находится. Если кто и может ответить тебе точно, то только он. Но взамен…
– Что взамен?
– Взамен ты со мной придёшь к моим родителям, тут недалеко, всего три дня идти, и официально откажешься брать меня в жёны.
– Кого брать в жёны? – не понял я.
Лягушка раздражённо закатила огромные глаза куда-то под череп. Выглядело жутко.
– Меня!
– Тебя?! – я представил себе, как подхожу к почтенному лягушачьему семейству и показываю на ладони их собственную дочь. А потом громко отказываюсь брать её в жёны. – Кхм… А тебя ничего не смущает? – осторожно поинтересовался у неё.
– Что, например?
– Ну…