правда очень переживает за меня, – согласилась я с товарищем. – Ром, карамба! Это немыслимо.
– Тут нам препятствуют чёрные силы. Похоронили под собой этот дом со всеми его тайнами.
– Бывает же такое, – всё ещё не могла прийти я в себя от изумления. – А вторая новость?
– Сейчас подойдут ребята, и я всем её расскажу, – пообещал Ром.
Мы пошли на кухню и сделали чай на шестерых. Через несколько минут пришли друзья. Мы отнесли чай наверх, в мою комнату, расселись за столом на шесть свободных стульев. Я в ожидании смотрела на Рома, думая, что он начнёт. Но он дал слово Полу:
– Пол, тебе удалось провести экспертизу карт?
– Да, я встречался со своим приятелем-коллекционером колод, и смотрел кое-какие источники. Бумага имеет возраст середины XIX столетия. Отпечатков пальцев, как ни странно, не обнаружено: если только их не брали в руки в перчатках, так же как мы. Шрифт и манера выполнения миниатюр-изображений арканов также характерны для XIX века. Обращаю ваше внимание на необычную толщину и плотность картона: ровно 3 миллиметра, согнуть почти невозможно. Карты практически в нетленном состоянии, словно их изготовили для того, чтобы они лежали все века в музее или на полке коллекционера. Их размер тоже довольно интересен: 7 на 13 сантиметров. Кое-что имеется необычного с рубашкой: такая рубашка – выгравированный орнамент, довольно бесхитростный – но не встречается нигде, возможно, эти карты делались на заказ. Фабрику тоже не определишь. Присутствие частиц живых микроорганизмов ни на одной из карт не обнаружено. Зато выявлено наличие в картоне микроскопической дозы свинца. Словно при их изготовлении использовались расплавленные пули, – завершил Пол.
– Очень интересно, – прокомментировал Ром. – Спасибо, Пол. И снова ясно, что ничего не ясно. Пит, ты обнаружил какие-нибудь аномалии с числами?
– Я не знаю, можно ли это считать аномалией. В произведении все эти числа дают 240240. Это красивое число делится на 3, на 6, 12, 24, 30, 60, 120, 240, 4, 40, на 2, 20, 8, 80, а также на 5, 10, 48, 1001, 2002, 6006.
– 240240. Шестизначное число. Оно вполне может означать дату 24 февраля 40-го года, – вслух подумала Эллен.
– Надо иметь это в виду. Это может оказаться верной догадкой, ответом на что-то очень важное. Пит, а что получится при делении этого числа на 6? Ведь столько карт мы пока обнаружили! – заметил Ром.
– Почему на шесть? – вскинула брови Джейн. – Шестёрка – это же число дьявола.
– Да, чёрная цифра. Вот я и подумал, что если мы имеем дело с чёрной магией, то можно попробовать всё поделить на шесть.
– Сорок тысяч сорок, – подсказал Пит, достав калькулятор и пересчитав.
– Сорок тысяч сорок. Сорок… сорок… – задумчиво проговаривала Эллен. – Сорок… Сорока! – вдруг почти закричала она. – Помните, вы принесли рисунки: сорока, медведь, юноша в зелёном, король…
– Эллен, ты гений! Ты можешь читать тайные знаки! – с искренним восхищением высказал Ром.
Он снова захвачен волной азарта. Мы все, как и он, понимали, что эти открытия могут нам сослужить хорошую службу, когда для них подойдёт время. Но мы также понимали,