– Послышался тихий манящий шёпот. Ветки ели затряслись, заскрипели.
«Это то самое дерево», – с ужасом поняла Лиза.
Медленно, шажок за шажком, Лиза попятилась назад. Шаг… Она резко споткнулась, чуть не упав. Со всех ног Лиза влетела в дом.
– Бабушка, бабушка, там дерево!
– Что такое, внученька? Какое дерево?
– Страшное дерево! Оно там!
Бабушка посмотрела в окно.
– Там много деревьев.
– Дерево! Большое! И чёрное! Оно дало мне яблоко!
– А-а, так это, наверное, Лесная ведьма…
– Ведьма? – Встревожилась Лиза.
– Ведьма. Из сказки.
– Какой сказки?
– А ты не знаешь? Хочешь, расскажу?
– Хочу, – закивала Лиза.
– Эту сказку рассказывала мне моя бабушка, когда я была маленькой. Сказка про ведьму леса…
Жила-была когда-то в этом лесу ведьма и чинила людям злые козни. Путала она тропинки в лесу, пугала детей малых, не давала никому житья.
Превратилась однажды ведьма в дерево, и была у этого дерева кора чёрная, как ночь, корявые ветви – колючие как иглы. А серый волк – её слуга – приносил ей маленьких детей, которых ведьма превращала в яблоки на своих руках-ветках. И дают ведьме эти яблоки жить ещё долго-долго.
С тех пор в лесу стали пропадать дети. И ты, Лизонька, если не хочешь, чтобы тебя украла ведьма – не ходи в лес. Ни за что не ходи… Люди в лесу… теряют покой. – Взгляд бабушки смотрел на что-то в окно.
Лиза слушала, как заворожённая.
– А сюда ведьма не придёт? – Прошептала она.
– Нет, внученька, у нас… забор, через который ведьма не проберётся. И Дружок нас охраняет… Но ты ни в коем случае не убегай в лес, к ведьме.
– Не буду, – затрясла головой Лиза.
– Ох и не люблю же я этот лес, – вздохнула бабушка.
– Бабушка, а зачем ты живёшь возле леса? Ты же его не любишь?
– Знаешь, внученька, не всё в нашей жизни складывается так, как мы хотим… да, не всё… Ну что, Лизонька? А пирог ведь уже приготовился. Будем его доставать?
– Он готов! – Подпрыгнула Лиза.
– Сейчас посмотрим.
Бабушка надела мохнатые рукавицы и открыла духовку, из которой сразу же пыхнуло жаром и запахом яблок. Румяный и горячий, пирог блестел сиропом и испускал пар. Лиза попыталась найти птичку, которой вылечила крылышко, но среди множества узоров ничего похожего не нашлось.
– Где же птичка?
– Птичка? – Бабушка поставила тарелки на стол.
– Птичка была на пироге.
– Птичка была? А, птичка… Наверное, она улетела.
– Улетела? Точно, я ведь вылечила ей крылышко.
– Ну вот и хорошо… Ну что, Лизонька, попробуем наш пирог?
– Попробуем!
Бабушка надрезала корж, из которого вышла белая дымка.
– Вот, держи, – сказала она, протягивая тарелку с кусочком пирога. – Только не спеши, он ещё горячий.
Лиза с любопытством потянула руки