Располагайтесь. Здесь, я смотрю, диван и кровать, пусть Дина с Вадимом диван занимают, он раскладывается, Павел с Лилей кровать, а я в сенях лягу на кушетке.
– Как это, хозяйка и в сенях? – возмутился Павел.
– Да так, – ответила Рита, – гостям лучшие места. Закон гостеприимства, слышал о таком?
– Тогда не буду спорить! – Павел сбросил рюкзак и сел на кровать.
Остальные принялись разбирать вещи.
После водных процедур направились к тете Але.
Она уже успела подсуетиться и накрыла стол. Свежая выпечка распространяла вокруг божественный запах.
Павел втянул ноздрями воздух.
– М-м-м! Вы доведете меня до полуобморочного состояния! Обожаю пирожки и всякие печености!
– Так садитесь быстрее, для вас старалась! – видно было, что похвала приятна тете Але.
После ужина мужчины с Лилей вышли во двор, Рита ушла куда-то, а Дина осталась помогать тете Але убирать со стола.
– Хорошо тут у вас, – мечтательно произнесла Дина.
– Это когда в новинку, – откликнулась тетя Аля. – А как всю жизнь здесь проторчишь, так вроде и ничего хорошего.
– Вы никуда не выезжали отсюда?
– Ну не совсем я дремучая, выезжала, конечно. На курорт по молодости каждый год ездила. Но это ж месяц всего, а оставшиеся одиннадцать здесь. Но в общем, не жалуюсь я, нормально живу. Ты мне лучше, девка, вот что скажи, ты Ритку давно знаешь?
– Нет, недавно. Перед поездкой познакомились. Она аспирантка у моего мужа. Он в институте историю преподает. Жизнь древних славян изучает. Поэтому, собственно, мы и здесь. Тут, по слухам, какая-то заброшенная деревня имеется. Мы ее ищем. Не знаете, где она расположена?
– Ах, вот оно в чем дело! – всплеснула руками тетя Аля.
– Что, нет такой? – в голосе Дины послышалась беспокойство.
– Да нет, говорят, есть. Сама не знаю, не была там. Это Ритка вас подбила, наверное? Она про деревню вам рассказала?
– Да, она.
– Послушай, что я тебе скажу, пока никого нет. Ты женщина взрослая, постарше Ритки будешь, вторая то молодая совсем, поэтому ей говорить бестолку. А ты на ус намотай мои слова. К сведению прими.
– Вы меня пугаете, – Дина села на табурет и приготовилась слушать.
– Бояться нечего, а знать нужно с кем дело имеешь и с кем в тайгу собралась, – назидательно заметила тетя Аля. – Я Ритку с детства знаю. И родителей ее, Царствие им небесное! – тетя Аля перекрестилась. – А с бабкой ее, Варварой, мы подругами были. И остались, конечно, если бы они не уехали. Переписываемся иногда.
Мать у Ритки больная женщина была. Какой-то неизлечимой болезнью болела. Не работала, дома сидела. По хозяйству сначала хлопотала, но слабенькая стала. Ритка маленькая еще была тогда. Бабка им помогла, чем могла, разве мужик один справится?
Но Шура, это так мать Ритки звали, держалась. Очень мужа она любила, боялась, что больная не нужна ему станет. Он тоже вроде ее любил, во всяком случае, так всем казалось.
И вот прослышал он про деревню эту и про ведьму, и прямо загорелся