переполняло дикое чувство голода.
Валерий меня, так и не догнал. Вполне возможно, что он просто прошёл мимо, так и не заметив меня спящего в высокой траве. Или, так же как и я, он где-то прилёг отдохнуть и уснул без задних ног.
Припомнив наш последний уговор, о назначенной встрече на Казанском вокзале, я медленно побрёл всё так же на север. Сказать точно, сколько времени я был в том пешем пути, я не смогу. Потому как часы мои, после болотных купаний, пришли в полную негодность. Могу лишь констатировать тот факт, что одежда моя окончательно успела высохнуть, пусть и была она чертовски грязной и мятой. Успела немного подсохнуть и моя сумка. Более я не тащил её волоком, а был в состоянии нести эту ношу уже на плече.
Медленно, но верно я добрался до какой-то речки. Искупался, чуть простирнул в её воде свою провонявшую болотом одежду и уже к рассвету вышел на одну из оживлённых автотрасс.
Ах, да. Чуть не забыл. В той самой реке, я благополучно утопил обрез и прилагавшиеся к нему патроны. Потому и садился я в «попутку», как вполне законопослушный (правда, чуть подзаблудившийся) гражданин.
Не имея ни малейшего представления о том, где в настоящее время я нахожусь, и в каком направлении мне следует двигаться, я задал водителю предельно обтекаемый вопрос: «до города, не подбросишь?». Получив утвердительный ответ, к своему величайшему удивлению я тотчас же узнал, что городом этим (до которого меня великодушно согласились подбросить) и была Казань…
– Через пять минут, будет Казань! – неожиданно для всех вдруг объявила проводница.
Мы рассмеялись.
– Ну, а что было дальше? Ты сумел встретиться с тем десантником? – не давая мне закончить, поинтересовался нефтяник.
– Если в двух словах!.. То Валерку, я так более и не видел!.. Жив ли он или мёртв – не известно! Могу лишь сказать, что добравшись до Казани, я поселился в гостинице! Сменил всю свою одежду и сумку!.. Долго «прополаскивал» и сушил, прихваченные с хутора деньги! При этом на протяжении целого месяца, я ежедневно дежурил у центрального входа в вокзал! Тогда, я уже мог себе это позволить! Потому как у меня, действительно началась новая жизнь!
Весь следующий месяца, я пытался отыскать Валеркины следы уже в Уфе! Насколько я помнил, именно туда в какое-то охранное предприятие к своему сослуживцу и собирался первоначально отправиться мой попутчик!.. Да разве ж это возможно, в миллионном-то городе! Ведь я даже фамилию его не удосужился узнать! Примерно полгода, я рассылал всевозможные запросы по различным инстанциям, выжидал в надежде, что он сам попытается меня найти!.. Но, увы!.. Пора было смириться с мыслью о том, что Валерка навсегда остался в тех самых болотах!..
– Не желаешь сбегать к центральному входу?.. – уже на перроне Казанского вокзала, в шутку поинтересовался Владимир. – …Быть может, он тебя всё ещё ждёт!
– Не смешно!.. – вместо меня ответил прапорщик. После чего, он и задал самый неприятный вопрос,