лету до Иркутска дойдём! Поднажмём, братцы, недолго осталось – всего-то три месяца.
Маршрут, по которому шёл обоз, являлся местом ссылок неблагонадёжных политических и откровенных бандитов. Несмотря на это казаки и военные продолжали вербовать политических ссыльных, обещая им аляскинскую сказку. И переселенцы, и солдаты верили в то, что идут в страну, где будут хорошо жить. Просто каждый из них прикидывал, как он это сделает. Одни думали, что за счёт своего труда, а другие, что за счёт труда других. Всякие люди прибивались к каравану, но зачастую любители лёгкой наживы, испытав сложности пути, в очередных городках отпадали.
Караван шёл, и летом передовые части дошли до Иркутска. Фон Слепчин, командуя первым отрядом, приказал сделать длительный привал, дожидаясь остальных. Естественно, что такая толпа идущих солдат весьма обеспокоила местные власти. В связи с этим командиры подразделений отправились на приём к генерал-губернатору Восточной Сибири Муравьеву. Человек пытался сделать для укрепления Дальнего Востока всё от него зависящее, считаясь основателем Благовещенска, Хабаровска и Владивостока. Как это часто происходит в нашей стране, многие его полезные начинания провалились, будучи саботированными из Санкт-Петербурга.
Губернатору доложили о прибытии командиров каравана. Муравьев махнул секретарю рукой, мол, зови. Вошедшие вытянулись «во фрунт» и фон Слепчин доложил, кто они такие.
– Господин генерал-губернатор, вам письмо от губернатора Аляски барона Кирка.
С этими словами Александр протянул запечатанный конверт. Генерал вскрыл его и стал быстро читать. Завершив, положил письмо на стол и обратился к офицерам.
– Вот, значит, кто вы такие. А мне вестовые, да адъютанты все уши прожужжали, что армия ко мне в губернаторство идёт. Как только Михаилу Александровичу удалось столько бравых солдат себе забрать?
– Он в очень хороших отношениях с императором. Вот его величество и дал высочайшее повеление перебросить на Аляску столько полков. Позади нас ещё полки топают.
– Мне оставите полк? Я с господином Кирком этот вопрос улажу.
– Никак нет, ваше высокопревосходительство. Мы должны дойти на Аляску. Но вам планируем помогать флотом.
– Я прочитал об этом. Кирк собирается укрепить Петропавловск, снабжая городок необходимым. Что же, господа, каковы ваши планы?
– Переждём зиму и продолжим путь. До Николаевска почти две тысячи вёрст, которые очень надо пройти к будущему лету.
– Дойдёте?
– Мы дойдём, а за нами переселенцы идут – тормозят сильно.
– По Амуру несколько пароходов бегает и баржи. Арендуйте, если успеете до морозов.
– Благодарим за совет, так и сделаем.
Отдохнув недельку, за время которой были отправлены посыльные к отстающим полкам, чтобы обрисовать ситуацию.
Глава 4. Локомотив прогресса набирает обороты
За несколько месяцев вокруг крепостиц обустроили блиндажи и люнеты с артиллерийскими шанцами, установив в