сказал Майкл, засовывая жетон в карман и направляясь к лестничному проему. – Спасибо за помощь по охране порядка в вашей общине.
– Это твоя работа, придурок, – фыркнула первая старуха.
Встав уже на первую ступеньку, он остановился, обернулся и посмотрел на нее. Она не отвела взгляда, и ее слезящиеся глаза забегали из стороны в сторону, словно читая книгу его жизни. Женщина эта была моложе остальных – ей, похоже, было где-то за шестьдесят, – но почему-то выглядела более высохшей, чем ее компаньонки, и совсем седой. От ее губ густой паутиной разбегались глубокие морщины – следы многолетнего постоянного курения сигарет. Седина окрасила ее волосы, начиная с макушки, а отдельные завитые штопором седые волосинки торчали из дряблого подбородка, словно жесткие жгуты. Она пользовалась помадой поразительного оранжевого оттенка, какого Майклу еще не доводилось видеть ни у одной женщины.
– Как тебя зовут? – спросил он.
Ее подбородок упрямо задрался, но она все же ответила:
– Нора.
– Кто-то сделал звонок на 9-1-1 из телефонной будки напротив.
– Надеюсь, он после этого тщательно вымыл руки.
Майкл позволил себе улыбнуться.
– Ты ее знала?
– Мы все ее знали.
По тону старухи было понятно, что у нее есть много чего порассказать, но она не тот человек, который станет делиться этим с каким-то тупым белым копом. Очевидно, образованием в колледже Нора похвастаться не могла, но Майкл никогда особо не придавал значения таким вещам. Эта женщина обладала житейской уличной мудростью. Будь она глупой, она не прожила бы столько лет в таком месте, как Грейди.
Майкл снял ногу со ступеньки и вернулся обратно.
– Она работала?
Нора по-прежнему смотрела на него подозрительно.
– В основном по ночам.
– Она честная женщина, – вставила белая женщина позади нее.
Нора цыкнула на нее. Когда она продолжила, в голосе ее прозвучал даже какой-то вызов:
– Эта жизнь была не для нее, но что еще ей оставалось делать?
Майкл понимающе кивнул.
– А постоянные клиенты у нее были?
Они снова дружно покачали головами, а Нора ответила:
– Она никогда не брала работу на дом.
Майкл ждал, надеясь, что они добавят к этому что-то еще. Он мысленно считал секунды, решив довести паузу до двадцати. Над домом пролетел вертолет, в паре кварталов отсюда раздался резкий визг резины по асфальту, но никто из них не обратил на это внимания. Это был район, где люди начинают нервничать, если в течение недели пару раз не слышат перестрелку. Это был нормальный ход жизни, а насилие – или его угроза – было такой же неотъемлемой ее частью, как фастфуд или дешевая выпивка.
– Ну ладно, – сказал Майкл, досчитавший уже до двадцати пяти. Он вынул визитку и сунул ее Норе. – Можешь подтереть себе задницу при случае.
Она недовольно