скомандовал коп. – Теперь ты! – указал он на шлюху. – Где ты живешь?
Она была занята тем, что отряхивала от цемента свои локти.
– Там, возле винного магазина.
В рации послышался шум электрических разрядов, потом голос диспетчера произнес:
– Экипаж пятьдесят один, пятьдесят один?
Коп нажал кнопку микрофона и сказал в трубку:
– Сейчас проверю. – После чего ткнул пальцем в Джона, продолжая слушать диспетчера. – Ты, сказочный принц! Проследи, чтобы она добралась до дома в целости и сохранности. Ты, – показал он на Рея-Рея. – Если еще раз замечу тебя замешанным в какой-нибудь непотребной хрени, вздрючу прямо на месте, так что твоему надзирающему офицеру даже не придется вызывать машину, чтобы отправить тебя обратно за решетку. – Рей-Рей тут же подскочил с земли, а коп снова переключил рацию и сказал: – Роджер, буду там через десять минут. – На прощание он спросил у Арта: – Что, разобрались?
Арт нахмурился, и на любу у него появилась складка в виде буквы «V».
– Да, в общем-то, – наконец согласился он. – Шелли, сегодня берешь отгул. Вернешься завтра, когда голова у тебя будет работать нормально.
– Спасибо, – с чувством сказал Джон, испытывая такое облегчение, что готов был расплакаться. – Спасибо, сэр. Я вас не подведу.
Уважительное отношение немного окрылило его.
– Хочешь, чтобы я выбросил отсюда этого заикающегося урода? – спросил Арт у Джона, ткнув большим пальцем в сторону Рея-Рея.
Джон задумался, но долго стоять вот так, глядя через плечо на этого балбеса, было нельзя.
– Мы уже все уладили, – наконец сказал он. – Правда, Рей?
– Да-да, – ответил Рей-Рей. – Мы крутые. Мы крутые.
– А ты заткнись! – оборвал его Арт. – Чтоб я тебя здесь до утра в среду не видел, уразумел?
Рей-Рей кивнул. Тоже дважды.
Арт оценивающе оглядел проститутку и сказал Джону:
– Уведи ее отсюда, пока она нам всех клиентов не распугала.
Джон знал, что выбора у него нет. Шлюха снова вцепилась костлявыми пальцами ему в руку выше локтя. Он медленно шел рядом с ней. Что-то подсказывало ему: если он отойдет в сторону, все закончится тем, что она шлепнется физиономией об асфальт.
Они шли по Пьемонт-авеню, а мимо них с шумом проносились машины. Каждый день Джон видел несметное количество дорогих внедорожников и спорткаров, проезжавших по этой улице в обе стороны. На одном ее конце находился крутой район Бакхед, на другом – Энсли-парк, а если на этой дороге и появлялся убогий автомобиль, то принадлежал он садовнику, горничной, уборщику бассейнов или еще какой-нибудь бесталанной душе, выполнявшей грязную работу, которую не должны делать люди состоятельные.
– Козел несчастный! – пробормотала проститутка, пока они стояли у перехода на светофоре. Она пыталась сохранить равновесие на своих нелепых высоких каблуках, отчего ее пальцы все глубже впивались в его руку. – Постой минутку, – наконец сдалась