никак не может исполнить. Всю ярмарку обошел, много диковинок дорогих видел, но гребешка, что просила младшая дочка не нашел.
Решил между делом в трактир зайти перекусить. Заказал обед и спрашивает трактирщика, не знает ли он мастера, который может изготовить гребешок из кости.
– За столиком в углу зала сидит горбун. Он хотя на вид неприятный, но добрый душой и делает изумительные изделия, возможно и гребешок у него найдется.
Подошел купец к человеку, на которого указал трактирщик, учтиво поздоровался и спросил о гребешке.
– Есть у меня такой товар, что ты просишь. И достал простой с виду гребешок. Взял купец в руки этот гребешок и сразу понял – это то, что Маруся просила. Обрадовался, щедро расплатился за изделие и поехал домой.
Дома раздал подарки своим дочерям. Старшие нарядились сразу, перед зеркалом вьются, радуются. А младшая взяла свой подарок, к груди прижала, улыбнулась ласково батюшке, поблагодарила и в кармашек заветный спрятала.
Насмехаются старшие сестры над Марусей, что не могла она подарок подороже попросить, а она внимания на них не обращает. Расчесывает свои золотистые волосы утром и вечером гребешком своим, да сказки Мяушке своей рассказывает.
Только стали замечать сестры, что все краше становится сестра их младшая, лицом румянее, да белее, а волосы гуще и золотистее, глаза блестят, словно изумруды. Завидовать стали. Задумали извести ее.
Как-то раз пошли они в лес по ягоды и Марусю зовут. Заманили ее в лес густой и убили там. Закопали под большой березой. А гребешок забрали, чтоб самим красавицами стать.
Домой вернулись, сказали батюшке, что волки на них напали, не спаслась Маруся. Загоревал купец, сидит кручинится. Подходит к нему Мяушка о ноги трется и поет:
– Сгубили Марусеньку сестры злые, убили, под березой закопали.
Услышали сестры, стали за кошкой бегать, да никак поймать не могут. А кошка забралась на высокий терем и еще громче поет свою песню. Упали в ноги батюшке сестры злые, каются, плачут. Рассказали, где закопали сестру младшую.
Поехал купец на место то страшное, откопал дочку, а она как живая, только спит будто. Домой повез. Встречает по дороге избушку небольшую. Думал знахарка в лесу живет. Останавливается. Заходит в дом. А там горбун, который ему гребешок продал.
Спрашивает хозяин дома:
– Что случилось, чем вы так расстроены?
Рассказал все купец, как дело было. И что делать сейчас, не знает. Как дочку оживить можно? Кто поможет?
– Могу я оживить вашу дочь, если мой гребешок найдется – отвечает горбун – где он?
Поехал купец домой. Спрашивает сестер, где гребешок Марусин. А сестры молчат, боятся. А Мяушка опять песенку поет:
– Гребешок у старшей под подушкой.
Побежал купец в горницу старшей дочери, достал гребешок и быстрей в избушку горбуна. Взял горбун гребень, стал расчесывать волосы у девушки да приговаривать:
– Расти коса до пояса, проснись,