Руис, ответь! Почему ты молчишь? Руис, Руис!
– Ребята… – Икрим побледнел, губы его дрожали. Он с трудом выдавил из себя слова: – В рацию ответил не Руис…
Порыв ветра пронёсся по лесу. В листве зашелестело. Вороны закаркали. Сердце Саши вырывалось наружу. Кровь стучала в висках. Страх ледяной рукой сжал их горло. Икрим и Леха замерли, парализованные ужасом. Иди спокойно наблюдал за ними, словно оценивая ситуацию.
– Твари! – взревел Саша со злостью, чуть не разбив рацию. – Так, Иди, ты бери Икрима и уводи его быстро в машину. Мы с Лехой пойдём за Руисом.
Иди посмотрел на раненого друга. «Что ж, попробуем». Леха колебался, стоял как вкопанный, с испуганной и задумчивой гримасой. Саша собирался уже броситься в путь, как Икрим его остановил:
– Саша, прости, что не сказал про оружие. – После чего он швырнул пистолет к ногам друга.
– Что ты делаешь?
– Возьми его.
– Ты ведь его брал для себя.
– Нет… Не для себя. А для нас.
Саша медленно подобрал оружие.
– Эта штука поможет его освободить. Там всего пять патронов, этого должно хватить.
– А вы? – спросил Саша.
– За нас не переживай. Мы справимся. Вы идёте в самое логово этих ублюдков. Ножом вы Руиса не отобьёте. Поэтому сделай мне одолжение: пристрели урода, когда встретишь его.
Саша сжал пистолет в руках.
– Даю слово!
Они разошлись в разные стороны согласно плану.
А за всем наблюдал – он самый. Из-за качающегося дерева выглядывал силуэт, отросшие ногти которого сдирали кору от его прикосновения. Тени качающихся деревьев, словно кисть художника, закрашивали своего хищника, будто пытаясь его скрыть. Постояв в лесной тени мгновение, он двинулся с хищной грацией за Иди с Икримом, идя параллельно их маршруту.
***
Саша с его внушительным телосложением пробирался сквозь заросли. Мускулы на его теле напряглись, когда он оттолкнул толстую ветку, чтобы пройти дальше. Леха, в отличие от него, более худой и менее сильный, не пытался ломать ветки своими слабоватыми руками, а вместо этого осторожно обходил, внимательно глядя под ноги.
Друзья быстро направляются к ручью. Два километра они прошли без встреч и приключений. Поначалу они шли аккуратно, но чем дальше они продвигались к водопаду, тем менее внимательно шёл Саша.
«Может Иди был прав – они не собираются убивать нас. – думал Леха, «И почему встретил его только Икрим, да еще и в центре? Мы по одиночке бродили полтора часа и ничего не видели. И этот пистолет, что-то тут не так».
– Похоже этих «мутантов» не так уж и много, – сказал Леха, косо посмотрев на друга с подозрением. – Раз мы до сих пор никого не встретили.
Саша с хмурым лицом быстро шел дальше, не ответив ничего.
– Саша, мы найдём Руиса и спасём его.
– А другого я себе и не прощу.
Тучи в небе сгущались ещё мощнее. Раскаты грома обрушивали свою мощь на весь лес. А голубое сияние молний слепило даже птиц. Близится полдень, но в лесу мрак и тьма.