внимания, пока тот не заговорил.
– Братья и сестры, я хочу сегодня сделать очень важное заявление, – громогласно возвестил он.
Присутствующие повернулись на сильный магический голос. Мефисто из тщедушной фигурки, запакованной в черную мантию поверх серого шерстяного костюма в надежде, что это добавит объема высохшему старческому телу, превратился в высокого, слегка постаревшего, но все еще сильного Древнего мага. От него веяло той самой первичной силой, которую получили когда-то самые достойные и могущественные.
Все ошарашенно стихли и уставились на Мефисто. Старый маг, довольный началом своего выступления, выдерживал интригующую паузу. В тот самый момент, когда он уже хотел продолжить, двери зала с шумом распахнулись, и на пороге появился Великий магистр. Несколько голосов испуганно охнули, и зал стих. Великий магистр никому из присутствующих не уступал в силе. Даже Древние признавали его власть. И не было еще такого, чтобы кто-то посмел делать какие-либо заявления без разрешения Его Величия. Все затаились, ожидая развязки.
– Учитель, какой сюрприз, – начал Дамиан, еще будучи в нескольких шагах от алтаря. – Мне лестно такое внимание с твоей стороны. Еще никто из Древних не выходил меня приветствовать у алтаря лично.
Подойдя, Дамиан обнял опешившего мага, который если и хотел отстраниться, то не успел, ошарашенный таким ходом.
– Ты слишком торопишься, – прошептал Дамиан, обнимая Мефисто. – Великий магистр пока еще я. А ты грубо нарушаешь правила. Вернись на свое почетное место и дождись, пока я дам тебе право говорить.
– Недолго тебе осталось, – злобно прошипел Мефисто, но решил не нарушать многовековые традиции, широко улыбнулся всем окружающим и с достоинством удалился на свое место за столом.
– Приветствую вас, братья и сестры, – начал Дамиан, – несмотря на то что сегодня не я инициатор вашего присутствия в магистрате, позвольте поблагодарить за быстрый отклик. Объявляю собрание открытым. Каждый может высказаться. Я готов слушать и принимать решения согласно традициям и Закону.
Древние маги переглянулись между собой и снова устремили взгляды на Мефисто.
– Твой звездный час, учитель, – сказал Дамиан, глядя в сторону Мефисто. – Ждем твое важное заявление магистрату.
Старый маг с достоинством поднялся с места, своим пронизывающим до глубины души взглядом оглядел окружающих и громко начал:
– Вы все знаете, кто я такой. Я из числа тех, кто пришел сюда первым. Я был одним из тех, кто создавал эти стены, – Мефисто поднял вверх руки. – Вижу сейчас глаза тех, кто должен помнить, как все начиналось. Должен, но забыл про то, какие традиции были взяты за основные и нерушимые. Так вот, я вам хочу напомнить, кто мы такие и зачем сюда пришли. Я хочу заявить о скорейшей гибели магистрата, если мы это не остановим. И прежде всего не устраним причину этой гибели – всеми нами уважаемого Великого магистра в лице моего ученика.
Тихий