ома. Многомиллионный мегаполис робко ответил надвигающейся стихии трепетом мерцающих огней ночных улиц. А тем временем, гром, грозно клокоча, укатил за угасающий горизонт, и воцарилась тишина. Тишина абсолютная. Мёртвая. Но воцарилась она только на миг. Слабенькое дуновение лёгкого ветерка колыхнуло неподвижную листву, а уже через мгновение, мощный поток воздуха с шумом и свистом урагана, согнул в низком поклоне и сами деревья. Вновь сверкнула молния, и новый раскат грома, более мощный и грозный, нежели скрывшийся за горизонт предшественник, принёс с собой и обрушил на ночной город настоящие потоки воды. Стремительный тропический ливень наступал сплошной стеной. Водяные стрелы, падающие с небес, с шумом разбивались на бесчисленные брызги о крыши домов. Улицы промокли в одно мгновение и по асфальтированным артериям полиса устремились бурные ручьи. Автомобильный поток на дорогах замедлился. Запоздалые прохожие спешили укрыться кто где. Кто пытался защититься от стихии зонтиком, в большинстве случаев просто лишался своей защиты. Новые порывы ветра, следовавшие волнами, одна за другой, либо вырывали его из рук, либо просто выворачивали наизнанку.
Укрывшись от непогоды под металлическим козырьком, на каменном крыльце стояло несколько человек в военной форме. Все без исключения курили. Посматривали в сторону шоссе. Иногда, отдернув рукав кителя, бросали взгляд на циферблат наручных часов. Компания явно кого-то ожидала, и этот кто-то явно запаздывал.
Время шло. Дождь хлестал по металлу козырька. Разбивался об асфальт. Потоком вырывался из водосточной трубы… но люди в военной форме оставались на крыльце. Каждую минуту в сторону урны отлетал чей-то окурок; каждую минуту вспыхивал огонёк зажигалки, и новая сигарета в чьих-то руках пускала струйку дыма.
Наконец терпеливое ожидание было вознаграждено. С шоссе, завернул автомобиль. Влетев на полном ходу передним колесом в притаившуюся под водой пробоину в асфальте, машина плавно качнулась на сторону водителя. В направлении урны дружно, полетели окурки и недавно прикуренные сигареты. Люди в военной форме с погонами не ниже подполковника, растянулись на каменном крыльце полумесяцем и заметно подтянулись. Один из них раскрыл зонтик, и отважно шагнул под проливной дождь. Автомобиль тем временем, оставив позади последние метры, отделяющие его от здания, остановился около крыльца. Подполковник, борясь с пытавшимся вырваться из руки зонтиком, свободной открыл дверь машины. Из салона авто, медленно, точно это стоило немалых усилий, выбрался худощавый, невысокого роста и невзрачный во всех отношениях человечек в штатском. Плотнее укутавшись в тёмный непромокаемый плащ, он бережно прижал к груди портфельчик. Кивнув в знак приветствия сначала подполковнику с зонтиком, а потом, когда оказался на крыльце, и всем остальным, он первым вошёл в здание. Следом юркнул подполковник с зонтиком, потом тот, кто любезно раскрыл перед долгожданным гостем двери, а затем и все остальные.
– Господин Никифоров просил извиниться, он не смог встретить вас лично…
– Простите, а кто такой господин Никифоров? – остановил невзрачный во всех отношениях человек извинительную речь подполковника.
– Полковник Никифоров, начальник СИЗО… – слегка растерянным тоном напомнил подполковник.
– Ах да, простите, совсем из головы вылетело, несколько суток спал урывками… да, конечно, ничего страшного.
– Полковник Никифоров просил передать, что его кабинет в вашем полном распоряжении, если на то есть необходимость…
– Его кабинет… – задумался на секунду гость и остановился, вместе с ним на месте замерла и вся свита, – Да… наверное, в самом деле в кабинете полковника будет намного удобнее. – согласился гость и посмотрел на подполковника, – Вы меня проводите туда?
По-прошествии нескольких минут путешествия мрачноватыми коридорами следственного изолятора, невзрачный во всех отношениях человечек, шагнул в кабинет начальника этого самого заведения. Подполковник любезно зажёг свет, так как гость, даже не попытавшись этого сделать, сразу взял курс к рабочему столу.
– Вам что-нибудь нужно?
– В смысле? – штатский бросил на военного усталый взгляд.
– Может быть, чай, кофе… или чего-нибудь покрепче?
– Пожалуй… чай был бы кстати… и если можно, то покрепче.
Не прошло и минуты, как просьба невзрачного во всех отношениях человека в штатском была исполнена. В кабинет внесли поднос, на коем расположились: большая фарфоровая кружка, заварной фарфоровый чайник и пара хрустальных миниатюрных вазочек с шоколадными конфетами и печеньем. Окинув это изобилие безразличным, абсолютно равнодушным взором, гость взял с подноса только кружку с чаем. На вопрос доставившего всё это адъютанта, можно ли начинать, он просто кивнул головой.
Чай оказался крепок. Сделав несколько неторопливых глотков, невзрачный гость поморщился и отставил кружку в сторону. Придвинув ближе пепельницу, он закурил и положил рядом с ней пачку сигарет. Из портфельчика мужчина вынул примерно с полсотни худеньких папочек и, собрав их в аккуратную стопочку, положил на стол перед собой. Квадратная хрустальная пепельница, пачка сигарет,