близко раздался щелчок.
Меня обдало жаром. Миг – и одежда стала чистой. Даже дырки на коленях исчезли!
Я дернулась от неожиданности. А мимо прошел тот самый парень в красном кителе. Его все так же сопровождала четверка друзей. Они будто слонялись по двору от безделья.
– Ух ты, тебя почистил кто-то из свиты принца, а может, сам принц! – восхитилась кудряшка. – Какой же он сильный! Они все очень сильные!
Она замерла, влюбленно глядя им вслед.
– Как тут воняет деревней! – процедил рыжеволосый, обжигая нас ненавидящим взглядом. – Когда вам уже запретят поступать в Академию?
Вопрос был риторический. Но от враждебного тона по моему телу промчалась дрожь.
– Он сказал, что от нас воняет? – повторила я, не веря своим ушам.
И хотела уже сказать ему вслед пару ласковых, как новая знакомая схватила меня за руку.
– Тише! – шикнула она. – Не связывайся с ними. Лучше скажи, как тебя зовут?
– Наташа, – машинально ответила я. – Или Таша.
– А я – Арика, – представилась кудряшка. – Приятно познакомиться. Ты только поступила, да? И уже в центре внимания. Принц тебя точно запомнит, не каждый день девушки обливают его грязью. Тем более такие девушки.
Она захихикала, прикрыв рот ладонью, и выразительно скосила взгляд на мои колени.
***
Я не обратила внимания на этот взгляд. Меня больше удивило другое.
– Какой принц? Что вообще происходит?
– А ты не знаешь? – Арика захлопала ресницами, глядя на меня. – Это же столичная Академия. Здесь учатся дети аристократов и наследники трона.
– Так, стоп. Подожди! – я сжала виски, пытаясь сосредоточиться. – Какие аристократы? Я из простой семьи.
– Ну… Если ты попала сюда, значит, у тебя большой магический потенциал.
Теперь уже я начала хлопать ресницами. Потому что услышанное не желало укладываться в голове.
– Магический потенциал?
– Ну да, это же Академия магии, – Арика обвела руками вокруг себя.
– И здесь учатся принцы?
– Ага, старший и младший. С младшим ты только что познакомилась.
Похоже, одной из нас срочно нужна помощь психиатра.
– Еще скажи, что и драконы здесь есть, – ляпнула я, вспомнив про видения мамы.
Ох, только не хватало, чтобы ее болезнь передалась мне по наследству! Может, все, что я сейчас вижу – это мне снится? А на самом деле я просто упала с табуретки и лежу в обмороке. А что, перенервничала, пока ждала свой диплом…
– И драконы, – Арика тряхнула кудряшками. – Будем вместе с ними учиться. Правда, здорово?
– Не-не, я пас, – пробормотала я, медленно пятясь.
А затем развернулась и со всех ног рванула к воротам.
Они по-прежнему были открыты. Поток людей уже иссяк. Только выйти я не смогла, потому что со всего разбега налетела на невидимую и упругую преграду.
Преграда спружинила, мягко откидывая меня назад.
– Что за?! – рявкнула я, восстанавливая равновесие.
– Это барьер, – рядом тут же оказалась Арика.
Она