берегу, тихо работая маленькими вёслами, они подплыли к незнакомому берегу, и плоское дно резиновой лодки коснулось светлого песка маленького пляжа. Вокруг было очень тихо, только вода речки чуть слышно издавала мягкий шелестящий звук. На берегу явно не бывали люди. Маша взяла буксир детской лодки и пошла к берегу, Кешка отряхивался от речной воды, и брызги от его рыжей спины разлетелись в разные стороны. Впереди до горизонта, за небольшой полянкой с кустами, виднелись овощные грядки, дорожки. Грядки с овощами были и около реки и дальше до тёмной полосы леса и бетонного шоссе, уходящего вдаль.
Здесь не было домов и улиц, не играли дети, никто не купался с этой стороны реки. Маша и Кешка вышли на тёплый песчаный берег, омываемый маленькими волнами. Вода в речке была чистая, и они видели стайки маленьких рыбок, быстро переплывавших от одного подводного куста к другому. Кешка взял в зубы верёвку и, помогая Маше, тоже потянул лодку к берегу, к высокой траве.
– Привязать лодку нужно, а дерева нет, – вслух сказала Маша. И вдруг Кешка ей ответил весёлым задиристым голосом:
– Оставим лодку на берегу: ветра нет, людей тоже нет. Наберём ягод и уплывём!
– Как, ты, Кешка, заговорил? – удивилась девочка.
– Да, Маша, мы в волшебной стране, здесь все разговаривают, все ее жители, вот и я заговорил! Вместе нам веселее, мы же друзья!
Кешка очень радовался, что может отвечать хозяйке словами, а не лаем. Понравилось это и Маше, и она стала внимательно рассматривать берег, на который они приплыли. Трава, которая с реки казалась маленькой, была высокой, как кусты, а маленькая поляна стала полем. К ним с Кешкой из кустов на берег вышли три девочки в зелёных платьях, у них были разноцветные большие головки – чёрная, малиновая и красная, они весело улыбались, приветствуя гостей, переплывших речку.
– Здравствуйте, здравствуйте, – заговорили они тонкими нежными голосами.
– А вот и Маша приехала к нам в гости! Мы давно тебя заметили с нашего берега, как ты купалась в реке со своим другом, – они указали на Кешку, – а потом плыла в лодке по течению. И мы рады видеть тебя у нас на берегу!
– Кто вы? – удивлённо спросила Маша.
– Я – Малинка.
– А я – Ежевика, а это наша подруга Земляничка. Мы – ягоды и растём здесь рядом с рекой на этой поляне. Нас много в нашем ягодном королевстве. И мы все – твои друзья! – Ой, как здорово!
Маша захлопала в ладоши, засмеялась и, обращаясь к Кешке спросила:
– Ты доволен? У нас здесь есть друзья!
– Очень доволен, такие хорошие, красивые девочки, – радостно подпрыгнул на месте пёс.
– Давайте играть! – предложила им Маша.
– Давайте, – обрадовались ягодки.
Они взялись с Машей за руки, образовали круг и закружились в весёлом хороводе, в центре которого радостно подпрыгивал Кешка, ему тоже было весело, что он уже не лаял, а мог говорить, как люди и ягоды.
Утомившись после весёлого танца, Маша и её новые подруги сели на тёплый берег песчаного