в церкви, у судового капеллана Яши, факела и огниво, они отправились дальше. В стенах ущелья имелось множество пещер, образующих бесконечные коридоры лабиринта. Поначалу, после Аварии, люди хотели селиться в пещерах, но сырость, постоянные миграции шестилапых и жуткие, надоедливые насекомые просто выжили их оттуда. Люди поселились на дне ущелья, неподалёку от леса из чёрных, скорчившихся деревьев. И в пещеры наведывались только за белым мхом и за шестилапыми. Эти удивительные создания были чрезвычайно пугливы, но очень неуклюжи. И всегда, завидев людей, бросались врассыпную, смешно размахивая толстыми кривыми лапками. Поначалу люди думали, они боятся света, но оказалось, что эти создания ориентируются с помощью эхолокатора, расположенного в носовой области головы.
От света факелов ледяные своды пещеры переливались разноцветными оттенками, а эхо голосов звучало далеко впереди. И лишь белые насекомые тучами кружили над чужаками, вторгшимися в их владения.
«Знаешь, Тань», говорил меж тем временем Коля, осторожно пробираясь по туннелю: «мне кажется, кроме нашего посёлка больше людей нет нигде, ни на этой планете, ни на той далёкой Земле, о которой рассказывают старики». Таня удивлённо посмотрела на него:
«Почему?»
«Мне кажется, это просто сказки, как про деда Мороза. Ну подумай, как какой-то корабль, одна дверь от которого весит больше меня, может летать между звёзд? Ведь ты сама видела летом, в том году, там между этими звёздами места совсем мало. Ни один корабль, хоть летающий, хоть нет, не поместиться».
«Ну если нет Земли, то нет и цветов?!» – воскликнула Таня. Коля, морщась, ответил:
«Да, наверное. Если тут снег, и на много километров кругом тоже, то почему где-то его не должно быть? Даже глубоко под землёй лёд и камень, никто другого не видел».
«Но мне они снились, и не раз». Казалось, ещё немного, и Таня заплачет.
«Но это ведь только сон, ты сама посуди, ведь если что-то снится, это не значит, что это есть. Мне вон давеча приснилось, что отец подарил мне свой нож. А вот нет же. Или сегодня…». Коля, смутившись, замолчал, лишь буркнув что-то под нос, но Таня его уже не слушала. Она брела, глядя под ноги, и не подняла головы, пока Коля не крикнул что-то и не швырнул факел в темноту туннеля. Ударившись об стену, факел заискрился, а маленький комок шерсти на шести лапках, перед носом которого упал сноп искр, взвизгнув, бросился навстречу людям.
«Держи его!» – закричали Таня и Коля одновременно. Внезапно откуда-то сверху упали ещё два шестилапых, чуть побольше. Но, завидев людей, бросились наутёк. Запутавшись в мелькавших созданиях, ребята бросились в разные стороны, за разными зверями. Запнувшись об первого зверя, Таня упала и вместе с мохнатым зверьком покатилась по наклонному полу туннеля. Крик перепуганной девушки разнёсся по всем пещерам, спугнув тучи насекомых. А Таня в обнимку с шестилапым неслась со всё увеличившейся скоростью всё ниже и ниже. Несколько раз попалась развилка, запутав перепуганную девушку. И когда, наконец, спуск прекратился, было уже трудно понять, куда надо двигаться, чтобы вернуться.