коридорами вглубь участка…
Два поворота налево, один направо и прямо… Широкая массивная дверь в конце пути, и молодой сотрудник стражи остановился. Одёрнул полы своей формы, сбил щелчком пальца невидимую пылинку со своего плеча, прокашлялся, глянул ещё раз на своих спутниц и решительно постучал в дверь костяшками пальцев.
– Господин капитан… Сэр… – просунул он голову в узкую щель. – Тут троица девиц из академии на прохождение практики прибыла… Хорошо… Понял… – парнишка обернулся, пошире распахнув дверь, и отступил в сторону. – Проходите…
Кабинет капитана городской стражи был просторным, светлым и даже в какой-то степени уютным. Большие окна, выходящие во двор, массивный рабочий стол, сейф с огромной круглой ручкой, два шкафа, заполненных папками с бумагами, несколько больших деревянных кадушек с пальмами, огромная голова дикого вепря на стене, картина с изображённым на ней профилем барона Вайдхоллоу, гербы города и неплохая коллекция оружия.
Сам хозяин кабинета сидел за столом, перебирая бумаги. Грузный, широкоплечий мужчина лет сорока. Строгая форма начальника стражи с характерными капитанскими знаками отличия, черные кожаные сапоги до колен, широкий пояс, поддерживающий слегка оформившееся небольшое брюшко, пышные усы и широкие скулы.
Капитан оглядел девушек внимательным взглядом, поднялся из-за стола и прошёлся по своему кабинету взад-вперёд, неторопливо раскурив трубку и зажав её между зубов.
– Итак. Моё имя капитан Жорж Эпуас. Я ваш непосредственный начальник, бог и царь в одном лице. – деловито заложив руки за спину, произнёс начальник городской стражи. – Пока вы в моём подчинении – моё слово для вас закон. Это главное, что вам нужно знать. Остальное всё второстепенно. Обращаться ко мне строго по уставу – сэр, господин Эпуас, и… И, пожалуй, всё. Всё понятно?
– Да. – кивнула Алиса, опередив подруг.
– Да? – удивлённо поднял бровь капитан, выпустив колечко дыма изо рта.
– Да, сэр! – отчеканила рыжая ведьма, выровнявшись по струнке, словно на военном построении.
– Хорошо. – довольно кивнул капитан, взял из рук Лилит бумаги и вернулся за свой стол.
Задумчиво и неторопливо осмотрел документы, придирчиво изучая каждую страницу, и поднял взгляд на притихших напротив его стола девушек.
– Алиса, Эмилия, Лилит… – поочерёдно ткнул он обратной стороной курительной трубки в каждую. – Высший бал по стрельбе, фехтованию, верховой езде… Лучшие на курсе… Хм… Хорошо. Очень хорошо! Ещё и ведьма в группе?! – удивлённо поднял он правую бровь. – Это отлично! Да уж, похоже, госпожа Беркли, наконец, снизошла до моих просьб… Хотя… Ладно, посмотрим на вас в деле… На бумажке может быть одно, а в реальной жизни совсем другое… – перевернул он последний лист, вчитавшись в последние строки. – Угу… Угу… Аристократки? Все трое?
– Да! Сэр! – громко выкрикнула Алиса, заставив капитана непроизвольно поморщиться.
– Хорошо. – кивнул Эпуас. – Но ваши титулы здесь не котируются. Запомните это. Никаких любезностей, никаких «госпожа», «ваше