от пятнадцати до семнадцати лет. Они ели яблоки и с интересом разглядывали нас.
Внезапно Толик дёрнул меня за руку:
– Марина, хочу яблоко!
В ответ я пожала плечами.
– Ну, попроси у них яблок! – между тем продолжал канючить мой братец.
– Почему это я должна просить? Иди сам! – я небрежно махнула рукой в сторону компании.
Восприняв мои слова, как руководство к действию, братец помчался вперёд. Когда ему вслед раздался запоздалый крик мамы: «Толик, ты куда?!», он уже стоял возле скамьи. Там зашушукались, после чего посыпались вопросы:
– Что тебе нужно, мальчик?
– Как тебя зовут?
– Куда вы идёте?
Однако Толик молча смотрел на здорового парня, на коленях у которого лежала целая куча яблок. Тот выбрал одно и, повертев им у моего братца под носом, сунул себе в рот. Послышались смешки. Тогда Толик выхватил из кучи два больших румяных яблока и бросился прочь. Подбежав ко мне, он сказал:
– Возьми, Марина!
– Толик, разве так можно? – тотчас пристыдила его мама.
– Спасибо! – вежливо ответила я и, погладив братца по голове, с хрустом надкусила спелый плод.
Сразу за прудом начиналась берёзовая роща. Войдя туда, мы словно оказались в заколдованном царстве. Тонкие белые стволы берёз, красиво выделявшиеся на фоне зелени, напомнили мне о картинах Левитана. Среди высокой травы виднелись синие, розовые и жёлтые цветы. Решив собрать букет, я сошла с тропинки. Толик же носился между деревьями и Женька от него не отставал. Баба Тоня с мамой, увлёкшись своей беседой, не делали им никаких замечаний. Между тем мой братец успевал не только бегать, но и помогал мне собирать цветы. Сначала он преподнёс мне букет белых ромашек, после чего сообщил маме, что видел гриб и увлёк её за собой.
Вдруг в глубине рощи я заметила какое-то строение и поинтересовалась у бабушки:
– Кто там живёт?
– Теперь – никто, – ответила она после паузы. – А раньше, до революции ещё, лесник жил.
И баба Тоня кратко поведала мне романтическую историю о леснике, который застал однажды свою красавицу-жену с молодым парнем и убил обоих. А потом сам сгинул неизвестно куда.
– Вот и стоит с тех пор его дом пустой, – закончила она своё повествование.
То ли на меня подействовала эта история, то ли солнце на мгновение спряталось за тучку, но в роще вдруг потемнело, и по моему телу пробежал лёгкий озноб. Желая побороть страх, я подошла поближе к заброшенному дому. Судя по стенам с отвалившейся штукатуркой, заколоченным окнам и висевшей на одной петле двери, здесь действительно давно никто не жил. Заметив между перекошенной дверью и притолокой довольно большую щель, я решила протиснуться через неё и осмотреть дом изнутри.
– Не ходи туда, Марина, а то ещё крыша обвалится! – предупредила меня, догадавшись о моём намерении, бабушка.
В это время из дома донёсся лёгкий шорох, и дверь слегка покачнулась на петле. Чтобы выяснить, в чём там дело, я шагнула