у всех? Как собака? Как она себе это представляет?
– Бедный Мерлин, – говорили другие.
– А что там в тарелке? А? – интересовались собаки, привстав со своих ковриков и виляя хвостами.
Говорят, один раз, когда Мерлин задержался на деловой встрече дольше, чем обычно, Хозяйка даже вышла со своей тарелкой и «кыс-кысом» на улицу и обошла все соседние подъезды. После этого Мерлин долго не мог избавиться от репутации «маменькиного сынка». Однако все шутки на эту тему быстро прекратились, стоило ему пару раз показать свои наточенные когти. Так-то…
Вот и в этот раз Мерлин спешил домой, чувствуя, что хозяйка уже пропела первый акт своей «оперы» и скоро выйдет в подъезд с угощением. Мерлин прибавил шагу. С балкона на балкон, с трубы на трубу, с карниза на карниз он, наконец, добрался до своего окна и, запрыгнув в дом через приоткрытую форточку, произнес громко, отчетливо и выразительно (так, чтобы даже самым непонятливым стало понятно) свое фирменное «Пур-р-ряу!»
– Ну, что? Нагулялся? – спросила Хозяйка. На ее лице, как обычно, светилась добрая и наивная улыбка.
«На что это вы намекаете?» – подумал Мерлин и направился к миске с водой.
– Ах, он проголодался, мой бедненький! Ах, он проголодался! – сказала Хозяйка и открыла холодильник.
«Обязательно все повторять по два раза?» – спросил Мерлин про себя и с интересом заглянул в открытую дверцу. «Ни суши с лососем, ни форели, ни икры… – разочарованно произнес он. – Ты меня так голодом уморишь… Ну ладно, давай котлету!»
– Он хочет котлетку! Он хочет котлетку! – умильным голосом повторяла хозяйка. – Ну, на! Ну, на, мой хороший!
«Слова повторять не обязательно, а вот котлету можно и повторить», – подумал Мерлин, налегая на свой завтрак.
Одну из стен кухни украшала картина под емким и лаконичным названием «Калачи и колбасы». Очень яркая, красочная работа. «Кончаловский, кажется, – подумал Мерлин, доедая котлету. – Хор-р-рошая картина. Очень она мне нр-р-равится, – Мерлин всегда говорил нараспев, когда был в хорошем настроении. – И колбасы такие натур-р-ральные. И калачи. Чем-то на колбасы похожи. Интересно, за сколько бы она на Сотбис пошла? Хотя причем тут Сотбис? Такие колбасы, то есть такие работы, ни за какие деньги не продают», – рассуждал про себя Мерлин, задумчиво глядя на полотно.
6
А знакомый Хозяйки к тому времени, видимо, уже прикинул, за сколько всё их с Мерлином хозяйство можно продать с молотка, и, не долго думая, позвонил. Хозяйка так и встрепенулась от радости, услышав звонок. На лице Мерлина читалось: «Это неприлично. Ты же не девочка. Не бери трубку сразу. Подожди хотя бы три звонка»…
Но Хозяйка сразу же подняла трубку. Как обычно, наивно улыбаясь, она сказала:
– Алло!
В ответ послышался энергичный мужской баритон. Противник говорил без остановки примерно минуту, не давая Хозяйке вставить ни единого словечка. Наконец, его тирада закончилась явно вопросительной