смертный приговор. А уж то, что, благодаря ей, несколько девиц с сильной древней кровью сумели ускользнуть от контроля Ксеркса…
Хельват замолчала, устало проведя ладонью по глазам. Голос старухи, когда она заговорила, стал совсем другим – тихим, слабым, словно ее покинули последние силы.
– Я не знаю, зачем это нужно, – кажется, этот вопрос ее беспокоил сильнее всего. – Не знаю. И не могу предсказать, к чему может привести. Знаю только, что это чудо или воля богов, что ты попала сюда, в обход чужих желаний и планов.
– Вы говорите так, словно это важно, – после всего, что прозвучало, мне было почти смешно слышать подобное.
– Посмотрим. Со временем станет ясно. Со временем мы все узнаем…
Домыслы Хельват, ее выводы меня изрядно озадачили и даже слегка напугали. Несмотря на все сложности, с которыми мне пришлось столкнуться в жизни, было несколько вещей, которые казались нерушимыми и надежными. Власть Ксеркса. Благополучие Кесарии. Щит, Стратег и Клинок, что как три столпа оберегали земли необъятной страны. Наследственное правление Великих принцесс, таких как Сафира. И присутствие нянек древней крови, как еще одного гаранта будущего.
И что же теперь?
Хельват не произнесла этого прямо, но в ее словах буквально сквозила мысль, что Ксерксу плевать на будущее империи. Даже не так. Нянька говорила так, словно наш бессменный правитель и вовсе пытается, так или иначе, уничтожить все вокруг!
Это было нелепо, это было невозможно.
Но почему тогда я никак не могла уснуть ночью, все прокручивая и прокручивая в голове слова старухи? Может, в ее словах было больше правды, чем казалось на первый взгляд?
Мысли путались, то хаотично разлетаясь в стороны, то вновь начиная кружить по спирали, все больше и больше стягивая узел напряжения внутри, где-то под ребрами. Если в словах старой няньки есть хоть доля правды, то ситуация коснется всех и каждого. Нет вариантов, при которых можно было бы укрыться от краха империи…
Мысль пришлось оборвать на середине, настолько сильную панику вызывало одно только предположение, что она верна. Невероятным усилием, заставив себя думать о чем угодно другом, я распахнул глаза, глядя на потолок. В слабом свете убывающей луны балки были едва различимы, а тени не казались такими уж безобидными. Но это отвлекало, не давало мыслям затянуть в темноту, как в болото.
Все же, кое-как задремав перед рассветом, я спустилась к завтраку разбитой и больной. Веселая компания некромантов за столом выглядела чужеродной, несоответствующей моему настроению, вызывая только головную боль. Хотелось встряхнуть каждого из присутствующих за столом и спросить, неужто они не понимают, что происходит? Не видят, что мы катимся в пропасть?
Но пришлось себя одернуть. Это уже больше походило на истерику, и нужно было как-то взять себя в руки. Даже если сейчас это казалось бессмысленным.
Не зная, как поздно некроманты вчера вернулись из гарнизона, но, не желая портить настроение своим хмурым видом и не самым благостным