это «мы»– можно полюбопытствовать? – перебил оратора сыщик.
–У компании несколько соучредителей, это очень обеспеченные и солидные люди, фамилии которых вам, однако, ничего не скажут. Именно они принимают наиболее важные решения и оплачивают необходимые расходы. Я лишь наемный директор.
«Я так и понял», – подумал детектив, но лишь кивнул и попросил продолжать.
–Ну так вот. Все варианты нам не подошли- кроме одного. Это даже не остров, а атолл, находящийся во владении одного маленького государства в Океании. Причем это государство уже готово его нам продать за обоснованную сумму.
–Так в чем тогда проблема?
–Есть проблема, именно поэтому я и приехал к вам. Дело в том, что у этого атолла очень плохая репутация, сложившаяся достаточно давно. Я вам дам короткую справку, там суммированы все сведения.
–Что значит-«плохая репутация»– можно поконкретнее?
–Поконкретнее будет в справке, которую я готов предоставить в случае вашего интереса к сотрудничеству. Но, если в двух словах: там пропадали суда и их экипажи, начиная с конца XVIII века. Те, кто все-таки добирался до суши, сходили с ума или кончали с собой. Часто по причине необъяснимой агрессии они резали друг другу глотки. Еще в этом районе бесследно исчезали самолеты. Ну и так далее.
–Послушайте, Чезаре, вам не кажется, что вы обратились не по адресу? Я не охотник за привидениями и не ван Хельсинг, я частный сыщик в отставке.
Итальянец радостно захихикал и замахал на него руками:
–Я в курсе всего, мистер Пипсен, не скромничайте. Ваше расследование по делу оборотня на корабле нам хорошо известно, там вы проявили те качества, которые совершенно идеально подходят для расследования нашего случая. И если уж говорить откровенно: вся ваша профессиональная деятельность является доказательством блестящих дедуктивных способностей. Мы считаем, что только вы- знаменитый сыщик с прекрасной репутацией, можете справиться со столь необычной задачей – круглое лицо источало высший восторг и умиление.
«Вот тебе и тайна за семью печатями. Даже какие-то субъекты в Новой Зеландии, как оказалось, осведомлены о деле с оборотнем. Не говоря уже о моих карьерных успехах на континенте. Ни у кого, оказывается, вода в жопе не держится. Куда катится мир…?»
–Ничего не могу сказать, не ознакомившись с материалами. Сплошные загадки. Как хоть называется этот ваш атолл?
–Насчет последнего особой тайны нет. Я уже сказал, что материалы, которые я готов вам предоставить, взяты из открытых источников. А интересующий нас объект носит название Пальма. Хотя, учитывая его репутацию, его чаще называют атоллом Дьявола.
Глава 4.
–Весьма любопытно, но я все-таки не могу взять в толк: в чем заключается моя миссия? Если, конечно, я решу взяться за это дело, и мы договоримся о деталях.
–О деньгах, мистер Пипсен, даже не беспокойтесь. Учредители компании весьма небедные люди и ваша работа будет щедро оплачена.
Сыщик недовольно дернул подбородком: он говорил о деталях, а не о деньгах. Заметив его жест, Чезаре поправился:
–Разумеется,