дыхание деревьев, чувствует, как что-то касается ее спины, будто поддерживая и не давая упасть. Так похоже на прикосновения Алана…
Но не все безоблачно и беззаботно. Линкс все чаще и чаще слышит шепот ветра, убеждающий ее остаться здесь. Но он звучит приглушенно, словно ему мешает говорить деревья в роще. Специально или нет? Происходит ли все здесь случайно или по чьей-то воле? Линкс, забираясь на деревья, часто думает об этом. Она просиживает несколько часов, пока не увидит, как Алан подходит к дереву. Она спустится, чтобы сразу же спросить:
– А вы слышите шепот ветра?
– Ветра? – удивленно переспрашивает Алан. – Ветер молчит. Обычно разговорчива темная, проклятая часть леса, расположенная дальше моей рощицы. Тот лес шепчет искушения всем, кто в него входил хоть раз, просит, умоляет остаться несчастных странников навечно. Кто-то остается добровольно. Кого-то он забирает силой, запутывая корни деревьев о ноги людей. Те не могут вырваться из плена и умирают. Тьма меняет их, делая из некогда людей монстров.
– И до этого я раньше слышала его… – Линкс вздыхает. – Его голос мне кажется знакомым. Мне кажется… Ему можно доверять. Каждый раз, когда я слышу ветер, во мне появляется такая неописуемая уверенность. Но… Алан, вы рассказали такую мрачную историю! Как мне после этого спать?
– Этот лес, как и сама Туманная долина, полон подобных легенд. И не все из них нужно знать.
Когда Алан остается дома, то он показывает Линкс удивительные места в роще – водит к маленьким прудам, заросшие камышом, или диковинно камни, поросшие мхом, к старинным деревьям с раскидистыми кронами, к лугам, на которых пасутся дикие лошади… Если бы у Линкс спросили: «Нравится ли ей эти прогулки?», то она бы наверняка солгала, сказав, что нет.
Она ждет их с нетерпением, она с удовольствием представляет, как к ней в комнату постучит Алан, а через пять минут она спустится в низ. Он накинет ей на плечи теплый плащ, возьмет корзинку и плед для пикника, а потом они пойдут гулять. Пусть и ненадолго, пусть и не заходя далеко от его дома… Когда оба устанут, то начнется скромный пикник.
Алан будет рассказывать о жизни в роще и о том, как она прекрасна. И какая она живая. Когда ей больно – она холодеет, сбрасывает листья и оставляет на виду только скелет, костенея. Когда она счастлива – она поет, создавая живописную картину. Как сейчас.
Здесь не выпадает снег. Здесь всегда так много тумана, словно марево выбрала это место своим логовом. Здесь тепло несмотря на то, что где-то рядом холодно, мерзко и промозгло. И пусть Линкс еще ничего не вспомнила о прошлом, она начинает думать, что происходящее как-то аномально. Она начинает чувствовать – Алан что-то недоговаривает ей. Линкс ощущает это не сама, а будто ветер – или, может, все-таки проклятый лес? она так запуталась – нашептывает гадости об единственном человеке в доме, который заботится, улыбается и говорит с ней…
Алан везде – пойдет Линкс в библиотеку, то обязательно встретит его. Или на кухне, или на прогулке одной. Он оберегает ее от падений, ядовитых змей, ям и оврагов. Он не дает ей скучать – приносит