системы. Масса составляет…
– Не кричи на меня!
– Девушки, давайте потише! – Фарруха, похоже, впервые за эти годы что-то взволновало всерьез. – Капитан, можно еще раз повторить?
– Мы корректируем курс, направляемся к Нептуну. Где-то рядом с ним – Джемма вам может объяснить точнее – болтается спутник, а на нем космическая станция «Тритон-2». Если Тукс ничего не путает, оттуда пришел автоматический ответ на наши веерные сообщения.
– Автома… Ик… – вдруг икнула Керда и тут же извинилась. – Это нервное. А люди там есть? Они нам помогут?
– Мы не знаем. Пока слишком далеко, связь неустойчивая. Послезавтра попробуем связаться и запросим у них данные более основательно.
– Если там станция, – неторопливо рассуждал Фаррух, – значит, по крайней мере, на ней можно жить. Должна быть хоть какая-то связь с Землей. Возможно, даже найдется топливо?
– Посмотрим. – Капитан предпочитал держаться ближе к реализму, а не к безудержному оптимизму. – Мы совсем ничего не знаем. Чья это станция. Каковы там ресурсы. Может, это какие-нибудь отщепенцы или вовсе инопланетяне? Может, Земли вообще больше не существует: катаклизмы, войны, да все что угодно могло случиться.
– Умеешь ты порадовать экипаж, – ядовито заметила Керда.
Но Джемма хмуро кивнула и уточнила:
– А откуда взялось это «послезавтра»?
– По прогнозам Тукса, качество связи уже будет достаточным для передачи голоса. Попробуем поговорить с ними.
– Капитан корабля «Звездный-13» запрашивает сеанс связи у станции «Тритон-2». Прошу, ответьте нам. Прием.
– Странно, Эйс. Автоматические линии давно уже связались, а люди не отвечают. Там вообще кто-нибудь есть? – Джемма встревоженно посмотрела на Эйса.
– Нам остается только ждать. В крайнем случае попробуем пришвартовать на эту станцию челнок. Если получится – сами все разведаем.
– Но если…
Он сделал предупреждающий жест, и она умолкла.
– Тукс, прими команду.
– Слушаю, капитан!
– Тукс, передавай мой предыдущий запрос на станцию каждые пятнадцать минут. Можешь немного варьировать несущую частоту и плотность передачи. Попробуй различные способы модуляции и кодирования. Нам нужен их ответ.
– Понял, капитан. Выполняю.
* * *
Через долгие, слишком долгие три часа в рубке прозвучал звонкий девичий голос:
– Станция «Тритон-2» отвечает «Звездному-13». Официально приветствую первую вернувшуюся звездную экспедицию человечества! Ребята, вам все-таки удалось слетать и вернуться! Вы – герои! Земля будет гордиться вами. Буду рада принять вас на Станции, если это не помешает вашему графику полета. Давненько у нас тут никого не было. Отправляю на ваш пьютер расширенные данные по навигации. Жду вас в гости. Ликста Энгус, комендант станции «Тритон-2». Прием.
Глава 2
Ликста не могла найти себе места. Она уже давно перестала ждать, что сюда, на самые дальние задворки Солнечной системы, кто-нибудь прилетит. После распределения