смотрел на Дариана так, будто ждал, когда тот, наконец, осознает важное.
– Ты можешь бежать, – сказал он, – но это не изменит того, что внутри тебя. Единственный способ преодолеть это – встретиться с этим лицом к лицу.
Дариан почувствовал, как его тело напряглось, как кости стали ломкими. Он всегда убегал – от насмешек, от страха, от себя. Но теперь, в этом лесу, где его собственные мысли начинали его разрывать, бежать было некуда.
– Что мне делать? – его голос едва слышен, он дрожал, словно на грани того, чтобы снова потерять контроль.
– Слушай, – ответил Арвен, – но не как жертва. Слушай как ученик. Каждый голос, каждый страх – это часть тебя. Когда ты научишься понимать, откуда они берутся, ты откроешь ключ к своему Камню.
Дариан закрыл глаза и, несмотря на тягостное ощущение, сделал вдох. Голос снова наполнил его разум, как темная волна. Но в этот раз он не стал сопротивляться.
– Ты слаб. Ты никто.
Дариан, изо всех сил пытаясь не поддаться, прошептал:
– Почему я так думаю?
– Потому что ты постоянно сравниваешь себя с другими. – Арвен произнёс это спокойно, как будто знал каждую его мысль. – Но твой путь – это не их путь. И твой Камень – не их Камень.
И вот тут, наконец, что-то сдвинулось. Тьма внутри него, его сомнения начали оседать, как пыль, уносимая ветром. Голос стал слабым, он почти исчез.
– Ты никогда не будешь таким, как они.
Дариан вгляделся в туман и улыбнулся, впервые почувствовав прилив решимости.
– И не стану, – сказал он твёрдо, как никогда раньше. – Я стану собой.
В этот момент, как только слова вышли из его уст, Лес словно затих. Эхо, которое было его тенью, замолкло. Внезапно пространство вокруг стало как будто мягче, и Дариан, открыл глаза.
Его Камень… был другим.
Он всё ещё был серым, но в нём появились слабые проблески света, как первые лучи рассвета, проникающие через туман.
Арвен улыбнулся, словно знал, что это случится.
– Видишь? Ты сделал первый шаг. Но это только начало.
Дариан посмотрел на него, уже не так полон сомнений, как раньше.
– Что дальше?
Арвен, не отвечая сразу, как будто выбирал нужные слова, наконец произнёс:
– Дальше ты встретишь тех, кто покажет тебе, что сила – это не только то, что ты носишь внутри. Она также в том, как ты взаимодействуешь с другими людьми.
И тут, из-за деревьев, появилась фигура. Это была девушка с длинными каштановыми волосами и Камнем глубокого синего цвета. Она подошла к ним с лёгкой походкой, изучающе глядя на Дариана.
– Ты новый ученик? – спросила она, чуть приподняв бровь.
– Это Лира, – сказал Арвен, – Она будет твоим проводником в Королевстве Люмис.
Лира улыбнулась, её улыбка была ясной и искренней.
– Добро пожаловать в Лес Эхо, Дариан. Готов ли ты узнать, что твой Камень может гораздо больше, чем ты думаешь?
Дариан глядел на свой Камень, его пальцы дрожали, но внутри появлялось что-то новое – надежда.
Глава