портного? Украшения?
– Пфф! Вовсе нет, – покачала головой. – С этим как-нибудь сама разберусь.
– А что тогда? – удивился принц. – Не стесняйся, Таурелия, я достану все, что потребуется.
– Я подумаю. Не переживай, ничего невыполнимого не затребую, – заметила, что наследник расстроился.
– Я не за это переживаю, – вздохнул. – Часто выражение, что необходимо подумать, означает завуалированный отказ. Ты хочешь пойти с Кентаро? Или с дикарем, который сидит с тобой за одним столом?
Учитывая, что сейчас рядом находился он сам вместе с Акхаром, фраза прозвучала двусмысленно. Но я без труда угадала, что ревность направлена на Эрметта. И это принц еще не знал, что я парня по арифметрии подтягиваю. И в душевой запросто могу столкнуться.
– Честно? Я ни с кем не хочу идти на этот бал. Танцую плохо, не люблю шумные сборища и, вообще! И нет, Рингар меня еще не приглашал, а Эрметт – тем более. Подозреваю, он и танцевать-то не умеет. Почему меня никто не слышит? Я пришла сюда учиться. Мне нет дела до развлечений.
– Знаешь, я тоже не люблю балы – сборища лицемеров, – разоткровенничался наследник. – Все детские годы с тех пор, как себя помню, меня занимала учеба. Пока старший брат развлекался и вел праздный образ жизни, я постигал сложные науки, тренировался, читал книги, чтобы в дальнейшем стать надежной опорой трона. И знаешь, что я понял в итоге?
– Что? Даже интересно, – подалась вперед.
– Что в погоне за великой целью, не успеваю жить. Все, что я делаю, направлено на благо королевства и сотен тысяч подданных. И ничего для себя. А мне иногда хочется побыть простым эльфиром, пригласить девушку на свидание, прогуляться с ней по улочкам города, держась за руки, целоваться под луной. Вместо этого я читаю скучные отчеты, штудирую законы и научные труды старых маразматиков.
– Разве тебе запретили ходить на свидания?
– Нет, не запретили, но не нашлось подходящей кандидатуры. Женским вниманием я не обделен, но оно насквозь фальшивое, – парень брезгливо поморщился. – Почти всем от меня что-то нужно.
– Почти? – удивленно повела бровью.
– Около года назад я познакомился с удивительной девушкой. Это было самое странное и необычное знакомство, которое не оставило меня равнодушным.
Ага, особенно прощальный поцелуй, которым ты вынудил расплатиться за свободу Лаэрта! – прокомментировала мысленно.
– Тогда я самонадеянно верил, что девчонка никуда не денется, – к счастью, Верион не умел читать мысли. – Но она исчезла, а позже я выяснил, что погибла в Иринтале, – посмотрел на меня пристально, будто отслеживал реакцию. – И знаешь, вы удивительно похожи. С той лишь разницей, что ты эльфирка, а Таурия была человеком.
– Так, ты поэтому заинтересовался мной? – «догадалась» я.
– Не только, – принц тяжело вздохнул. – Нападение тварей, потом этот поход, показавший, как сильно ты отличаешься от других эльфирок. Ты умеешь удивить. А еще ты сильная и отзывчивая, готовая