Это провал. Крупный провал. Я… – Рик замолк и достал вибрирующий коммуникатор, посмотрел на уведомления, пару раз провёл по экрану, – да гори оно всё! – Рявкнул он и швырну аппарат на стол позади себя, задев исчёрканные листы.
Гость внимательно следил за Риком, он выглядел восторженно, по-другому не скажешь.
– Я свой даже не включаю иногда, – пробормотал он и посмотрел на бумагу, разбросанную по столу и раскрытый ежедневник на верхушке этой горы. Смятое пальто было на полу. Только сейчас он осмотрел комнату и понял, что это не совсем похоже на офис детектива. Жилище Рика, как и многие жилища в это время, были захламлены, не убраны и одним своим видом отображали весь тот хаос, который творился в головах обладателей всех этих вещей.
– И как вы живёте?
– Иногда тревожно, иногда нервно, но в основном спокойно.
– Зачем вы здесь… как вас?
– Моё имя неважно. Говорю же, я увидел заметки…
– Это не заметки.
– Сводки, если вам угодно. Они меня заинтересовали, не как читателя, нет, что вы, скорее как врача. Они длинные, местами нудные, местами интригующие или глупые, но цельные и логические. Вы сильно прыгаете с темы на тему, но неизменно возвращаетесь к сути повествования, чувствуется последовательность и что они пишутся с большей долей концентрации, чем многое в нашем мире.
– Это даётся не так легко, как звучит, – Рик тряхнул головой, снова забрызгав всё каплями, поднял пальто и повесил на спинку стула.
– Да, я вижу, – протянул гость, – но, учитывая ваше детективное прошлое, вы обещаете, что то, что я вам скажу, останется между нами?
– Конечно. Я похоронил ни одну тайну.
– Мне показалось, что вы тот, кто всё ещё пытается, – коммуникатор снова запищал, и Рик, не глядя, стукнул по нему кулаком, мужчина дёрнулся и продолжил: – и…и я готов поспорить, что вы не раз задавались вопросом, что не так с этим миром.
– По-моему, что с ним не так как раз предельно ясно. Вопрос в другом.
– И в чём же?
– Как это исправить?
– И поэтому я здесь. Я знаю секрет, который мог бы решить все проблемы Эзиота, но мне нужны доказательства. А пока, – мужчина улыбнулся озорной мальчишечкой улыбкой, словно для него этот визит был игрой, – как думаете, что будет, если не принимать таблетки, рекомендованные Главенствующей Фармкомпанией?
– Симптомы усилятся, фокусировка снизится с секунды до тридцати миллисекунд, атрофия перейдёт….
– Нет, это их слова. А что думаете вы?
– Я… ну, я. Я не знаю. Я принимаю их всю жизнь.
– Да, всю жизнь, – задумчиво протянул незнакомец и сунул маленькую потрёпанную визитку парню в руку, – приходите через неделю в это же время, и мне будет, что вам рассказать и может показать. И он неуклюжей походкой вышел из квартиры, а Рик продолжил таращиться на бумажку в руке. Лишь пара капель, упавших на визитку, вывели его из оцепенения. А таймер выключения на голографе закончился, и голограмма с диктором снова принялась рассказывать последние