деревья стали реже, а потом и вовсе расступились передо мной. Спрятавшись за одним из них, я внимательно посмотрела вперед. Мне хотелось убедиться, что я не вернулась на полянку, откуда нам с подругами пришлось спасаться бегством. К счастью, мои опасения не подтвердились. Я поняла, что стою недалеко от озера. Это меня очень обрадовало, ведь с берега озера у нас без проблем получилось вернуться на дорогу. Если бы не моя глупость, мы с подругами не забрались бы в лесную чащу. Теперь у меня в голове созрел четкий план – я выйду на пляж, после пешком пройдусь по дороге до своего автомобиля, а там и подруг смогу обнаружить, подав им сигнал. Я смело вышла из леса и подошла к озеру. Пляж выглядел так, словно мы не отдыхали на нем пару дней подряд – ни следов от колес машины на песке, трава не примята в местах, где мы устанавливали палатки. Я даже на долю секунды усомнилась, что мы были именно здесь. Однако, обнаружив на одном ветке одного из кустов кольцо, я осознала, что не ошиблась. В то же время я прекрасно понимала, что на лес скоро должен опуститься вечер – пока мы собирали вещи, пока бегали по лесу, времени прошло довольно много. Я должна была торопиться. В этот раз я не стала оставлять кольцо возле озера, а прихватила его с собой. Если это украшение обладает магическими свойствами, то оно может помочь нам выбраться отсюда.
Идти одной по лесной дороге мне было страшно, несмотря на то, что солнце еще висело высоко в небе. Я постоянно оглядывалась по сторонам. Мне казалось, что из ближайших кустов на меня выскочит Леший и утащит в лесную чащу. До машины я добиралась больше часа – мы с подругами успели уехать довольно далеко от озера. Сев за руль я несколько раз громко посигналила, потом вышла из авто и принялась ждать. Я надеялась, что услышав сигнал автомобиля, Алена и Лина смогут выбраться из леса. Минут пятнадцать я бродила возле машины, вглядываясь в лес. Подруг я так и не увидела. Я решила предпринять еще одну попытку. Во второй раз я не отпускала кнопку сигнала несколько минут.
– Это не поможет! – раздался за моей спиной мужской голос.
От неожиданности я вскрикнула. Прямо передо мной стоял парень, одетый во все черное.
– Это тебя мы видели на берегу озера, когда плавали на лодке? – догадалась я. – Ты кто?
– Павел Жданов, автор поста об этом озере в соцсети, – представился молодой человек.
– Специально следил за нами? – перешла в наступление я. – Водишь дружбу с Лешим? Заманил нас в его логово?
– Нет, нет! – принялся уверять меня мой новый знакомый. – Я, наоборот, хотел вам помочь!
– Объясни толком, что происходит! – потребовала я.
– Все просто, – принялся рассказывать Паша. – Это место я обнаружил случайно. Люблю кататься на машине по району, иногда сворачиваю на едва заметные дороги, забираюсь глубоко в лес. Так я наткнулся на озеро. Немного погулял по берегу, сделал несколько фотографий и, вернувшись в город, опубликовал их в соцсети. Я не ночевал в этом лесу, хотел приехать сюда позже с друзьями.
– И не приехал? – уточнила я. – Почему?
– Мой