участь
Кристал приходила в себя медленно, словно пробиралась сквозь густые колючие заросли во время сильнейшей засухи. Сначала ей в уши ворвался голос хронографа, доносившийся откуда-то из проекционного дисплея впереди и сверху. Лаконичный, громкий и, в то же время, звонкий и хлесткий мужской голос зазывал всех на «звездный биатлон», который, судя по накалу речи, был готов стартануть буквально вот-вот. Она попробовала приоткрыть глаза, но резкая боль от света вынудила ее сощуриться. Двигать веками было очень больно. Она попыталась застонать, но наружу вырвался лишь сухой сдавленный хрип. Пустыня была не снаружи, а внутри нее. Горло горело огнем. Кристал приподняла правую ладонь и приложила к шее, но внезапно коснулась полимерного жгута, который к тому же сильно сдавливал, затрудняя дыхание. Кристал попыталась снова открыть глаза, но медленно. Первое, что она увидела это лица молодой пары. Симпатичный, фотогеничный хронограф брал интервью у какого-то важного мужчины, в то время как возле него крутилась очень эффектная молодая брюнетка с красивыми вьющимися волосами. Он тоже был хорош собой с широким волевым подбородком и пышной черной уложенной на бок шевелюрой. Пара улыбалась. Блеск их белоснежных зубов вызвал боль в глазах. Кристал посмотрела в сторону и увидела прямо под экраном кого-то копошащегося за столом. Этот некто в затертом старом темно-сером комбинезоне без знаков и гравировок что-то делал, сидя и не отвлекаясь. Он был повернут к Кристал боком, но пока еще не заметил ее движений, потому что пялился на экран, блок генерации визуала которого как-то криво был закреплен на сетке, бывшей вместо крыши. Кристал догадалась, что они внутри какого-то контейнера и что она на привязи с полимерным жгутом на шее у противоположной стены. От убийственного солнца ее спасали собственные волосы, которые частично накрывали лицо, и старый затертый грязный рваный комбинезон, подобранный недавно.
– Пить – едва слышно тихо прохрипела Кристал.
Копошащийся за столом человек с темной от загара или от природы кожей с густой черной засаленной бородкой и без волос на голове, оставив свое пока еще не ясное занятие, наблюдал за шоу на экране, периодически издавая какие-то звуки. Кристал собралась с силами и, превозмогая боль в горле, попробовала снова:
– Пить.
Звук открывающейся двери за спиной лысого резанул по ушам, своим каким-то ржавым скрежетом. Он обернулся на него. В контейнер зашла достаточно крупного телосложения женщина с пучком черных как смоль волос прямо на макушке. Ее кожа была такая же темная, глаза при этом раскосые, карие и суженные, а губы неприлично большие, словно специально увеличенные при помощи генного интенсива. Она сразу заметила попытку Кристал и хлопнула лысого по затылку. Между ними произошла перепалка на непонятном языке. Лысый злобно посмотрел на Кристал и выдал:
– Очнулась-че? Пить хочешь-че?
Это его «че-кание» была неким естественным продолжением его речи. Звучала очень забавно и смешно, но у Кристал совсем