в самом сердце Изумрудного Королевства, где магия была так же естественна, как дыхание, всегда чувствовалась особая энергетика – одновременно успокаивающая и тревожная.
Элиана была наследницей рода Солнечных – хранителей света и магии исцеления. В её жилах текла кровь древних целителей, способных одним прикосновением залечивать раны и изгонять болезни. Но магия, дарованная ей предками, была не только источником исцеления. В ней скрывалась и сила стихий – неукротимая мощь, дремлющая в её душе и готовая вырваться наружу. Пока, впрочем, эта сила лишь трепетала где-то глубоко внутри, словно дикий зверь, запертый в клетке.
Девушке было всего двадцать два года, но за плечами у неё уже было немало испытаний. Она выросла в небольшом селении у подножия гор, в окружении любящей семьи и преданных друзей. Но судьба, как всегда, приготовила свои сюрпризы. Её мать, деревенская целительница, часто рассказывала ей старинные легенды о древних войнах, о падении великих империй, о магии, способной как созидать, так и разрушать. Эти истории завораживали Элиану, но казались лишь сказками, пока…
Пока несколько месяцев назад ей не приснился сон. Яркий, кошмарный сон, который преследовал ее каждую ночь. В нем она видела долину, залитую кровью, горящие дома и силуэт темного всадника, чьи глаза сверкали хищным огнем. Всадника, сжимающего в руке клинок, выкованный из черного обсидиана, клинок, источающий ледяную злобу. И, что самое страшное, она видела себя – беспомощную, стоящую на коленях и наблюдающую за гибелью всего, что ей дорого.
Сны стали пророчеством. Сначала Элиана пыталась прогнать их, убеждая себя, что это всего лишь игра воображения. Но видения становились всё более реалистичными, а детали – пугающе чёткими. Тогда она обратилась за помощью к матери, но та лишь нахмурилась, услышав рассказ дочери.
– Дитя моё, сны – это отражение нашей души, – тихо сказала мать, поглаживая Элиану по волосам. – Иногда они предсказывают будущее, иногда – лишь страхи и сомнения. Но тебе следует быть осторожной. Тёмные силы не дремлют и всегда ищут способ проникнуть в мир людей.
Слова матери заставили Элиану задуматься. Она чувствовала внутри себя что-то необычное, какое-то предчувствие надвигающейся бури. Ей казалось, что нечто тёмное и могущественное уже наблюдает за ней, подбираясь всё ближе.
И вот, в тот вечер, когда солнце медленно опускалось за горизонт, Элиана почувствовала странный холодок в воздухе. Не физический холод, а леденящий душу страх, словно сам воздух вокруг неё сгустился и стал вязким, как смола.
Она обернулась. На краю скалы, в тени огромного валуна, стоял мужчина. Он был высок и статен, его фигура, казалось, была высечена из тёмного гранита. Длинные чёрные волосы ниспадали на его плечи, закрывая часть лица. Лишь глаза, два ледяных озера, сверкали в сумерках.
Сердце Элианы бешено заколотилось в груди. Она почувствовала, как по коже побежали мурашки. Этот мужчина… Он был воплощением ее кошмаров.
– Кто ты? – голос девушки дрожал.
Мужчина медленно шагнул вперёд, выходя из тени. На его губах играла едва заметная усмешка.
– Тот, кого ты видела во сне, дитя Солнца. Тот, кто пришёл за тобой.
Он протянул руку, и в его ладони появился клинок из чёрного обсидиана, от которого исходило ледяное сияние. Клинок, который Элиана видела в своих видениях.
– Я – Морган, посланник тьмы, – проговорил мужчина хриплым, бархатистым голосом. – И твоё время пришло.
В этот миг мир вокруг Элианы словно рухнул. Она поняла, что кошмары были не просто снами. Они были предзнаменованием. И теперь, стоя перед лицом тьмы, ей предстояло сделать выбор. Выбор, который определит судьбу не только её, но и всего Изумрудного королевства.
Глава 1: Дорога в Неизвестность
Утро в деревне Солнечный луг, где прошло детство Элианы, было таким же, как и всегда: солнечным, тёплым, наполненным запахом свежеиспечённого хлеба и ароматом целебных трав, растущих в саду её матери. Птицы заливались трелями в кронах старых яблонь, а деревенские жители спешили по своим повседневным делам. Но для Элианы это утро было другим. Страх, поселившийся в её сердце после встречи с Морганом, посланником тьмы, не отпускал её ни на мгновение.
С того самого вечера она не сомкнула глаз. Она металась в постели, прокручивая в памяти каждую минуту, каждое слово, каждую деталь. Видение, которое казалось ей лишь дурным сном, теперь обрело реальные очертания, угрожающе нависая над её жизнью. Морган реален, он пришёл, чтобы забрать её. Что ей делать? Куда бежать?
Она с трудом заставила себя встать с кровати. Лицо в зеркале отражало усталость и смятение. Под глазами залегли тёмные круги, а волосы, обычно сияющие золотом на солнце, казались тусклыми. Элиана поправила свой льняной сарафан, надела кожаные сапоги и, не сказав никому ни слова, вышла из дома.
Её мать, добрая и мудрая Аэла, заметила, что Элианы нет за завтраком. Она знала, что с дочерью что-то случилось. Сделав несколько глотков целебного чая, Аэла незаметно покинула дом, чтобы найти Элиану.
Элиана шла по тропинке,