осваивать в одиночку.
Ещё в детстве я узнал, что если идти по течению, то обязательно куда-то выйдешь. Окинув прищуренным взглядом болота, с неудовольствием был вынужден признать, что течения у болота нет.
На островке, который уже давно начал ненавязчиво засасывать капсулу, росло несколько крепких кустов, из которых с помощью инструментов и клейкой ленты был сделан шест. Затем, обещая себе больше никогда не питаться пищевыми концентратами, имеющими вкус и текстуру стирального порошка, проглатываю питательную капсулу и нацеливаюсь в сторону, где топи вроде бы обрывались. Ну, мать его, в добрый путь.
Проверить дорогу щупом, сделать шаг, проверить, шаг. Понять, что составной щуп – худшее решение. Проверить ещё раз, не найти точки опоры. Поискать рядом. Найти, шагнуть. Начать тонуть. Запаниковать и вернуться на исходную. Повторить.
В тот момент, когда вода коснулась самых чувствительных мест моего тела, было уже трудно вспомнить, защищает ли биостопор от крупных паразитических организмов. Если бы я знал, что окажусь в таком месте – взял бы расширенную версию, с дополнительными штырьками для кишечника, почек и селезёнки. Кажется, в меня что-то залезло.
Шаг, тычок шестом, шаг, тычок шестом, шаг назад, тычок шестом. Обернуться, окинуть взглядом болота, понять, что продвинулся лишь на одну десятую пути. Обессилеть. Продолжить движение.
Появились кровососущие. Больше всего они напоминали тараканов, если бы тараканы все как один были около полудюйма в длину и умели летать. И причинять боль, сравнимую с ударом шилом. В первый раз я даже опешил. Сначала от боли, а потом от омерзения – кусающихся тараканов я видел впервые. Они мне в кошмарах сниться будут. Тем временем болотная жижа достала до середины живота.
Боясь за находящиеся внутри рюкзака вещи, в особенности за биоштопор, предназначенный для изъятия из моего тела штырей, я снимаю рюкзак, чтобы подтянуть лямки. Вообще тащить его с собой через болота было не лучшим решением. В этом я убеждаюсь, когда рюкзак вывалился из непослушных после анабиоза рук и с поразительной скоростью погрузился в жижу.
Потратив секунды три на то, чтобы заставить себя с головой погрузиться в этот гнилой компот, мне оставалось лишь беспомощно дёргать за лямки – пожитки уже куда-то затягивало, и в какой-то момент уже рюкзак начал тянуть меня на дно. Ничего не оставалось, кроме как выпустить его.
Зарыдал, если б были силы, честное слово.
Осталось вещей у меня немного – сферошлетт с запасными магазинами, БПК, дрянной щуп и вставленный в тело биостопор, который начнёт плановое уничтожение моего организма уже через пару дней. А ещё пара завалявшихся в кармане витаминов, которые я, подумав, проглотил.
Где-то через полтора часа я выбрался из смеси дерьма с гнилью и, прислушавшись, двинулся на звуки цивилизации. На пути был негустой лес, состоящий из пальмообразных узколистных деревьев и редких приземистых кустарников. Ноги, истосковавшиеся по твёрдой земле, неприятно зудели.
Имелась