й площадной брани, при этом лицо его не багровело, как обычно, а покрывалось мертвецкой бледностью. Только что капрал Маре доложил ему, что тщательно спланированная операция по захвату реликвий секретного Фонда Венеции, состоящих их древних рукописей и ювелирных изделий, провалена.
Большой отряд опытных солдат под командованием майора Ле Бре, устроивший тщательно подготовленную засаду на горной дороге, пятнадцати нечего не подозревающим венецианцам, которые везли в пяти гужевых повозках бесценный груз по тайному распоряжению Дожа Венецианской Республики, по всей вероятности, полностью погиб. И погибли солдаты, будучи атакованы неведомыми чудовищами, которые разорвали французских солдат когтями и зубами, оставив страшные следы на их телах.
– Молчать капрал, все за мной, – заорал майор, выбегая из штаба операции находящийся в местечке Ауне в трех километрах от места засады, и запрыгивая на своего коня.
Он находился в нервном напряжении с раннего утра, потому что сегодня вечером он должен был послать гонца к генералу Наполеону с донесением, что обоз с ценностями захвачен французами и ждет его особых распоряжений. В предполагаемое время нападения на обоз он, интуитивно почувствовав, что что-то идет не так, послал капрала Маре в одежде фермера на место засады, который почти сразу же вернулся с ужасными новостями.
И вот теперь небольшой отряд, расположенный в нескольких километрах от места схватки, мчался на полной скорости для выяснения всех обстоятельств сорвавшейся засады. Через десять минут, майор достигнул интересующего его места, и застал не поддающуюся внятному объяснению нереалистичную картину.
Шел мелкий дождь, было холодно, и в вечерних сумерках на мокрой дороге в грязи беспорядочно лежали мертвые французские солдаты с гримасами ужаса на лицах. У одних были рваные раны на лицах, у других были проколоты горла, у третьих вспороты животы и внутренности вывалены наружу, у четвертых вместо глаз зияли черно-кровавые пустые дыры. А повозки с бесценным грузом как сквозь землю провалились.
«Гнить мне до конца моих дней в Бастилии» – зло подумал майор Жерар Дебюсси, – и стал отдавать распоряжения своим людям. Одним по подсчету убитых французов и венецианцев, другим по срочным поездкам в разные концы местной территории, где есть хоть мало мальские дороги, по которым могла бы проехать повозка. А сам стал спешно организовывать отряд для погони.
В этот злосчастный вечер 25 апреля 1797 года бесследно исчез венецианский обоз с бесценными реликвиями древности и ювелирными изделиями, оценённые в миллионы дукатов…
*****
Генералу Наполеону Бонапарту кратко докладывал о случившимся специальный курьер капрал Маре, прибывший рано утром от его личного адъютанта по особым поручениям майора Жерара Дебюсси.
«…На дороге и ее обочинах убитыми обнаружены 46 французских солдат во главе с майором Ле Бре, и еще 6 французских егерей-наблюдателей в небольших лесополосах, находящихся справа и слева от дороги на расстоянии до 20 метров. Их личности опознаны в установленном Директорией порядке. На месте боя также обнаружены 14 венецианцев, переодетые согласно прикрытию, в одежды крестьян и торговцев во главе с заместителем начальника тайной полиции Венеции Симоне Росси. Их личности опознаны в установленном Директорией порядке. Единственный человек, капитан венецианской гвардии Бруно Челла на месте боя убитым не обнаружен. Иных убитых и раненых на месте засады не обнаружено.
Причины гибели венецианцев установлены. Они погибли от холодного и огнестрельного оружия французских солдат.
Причины гибели французских солдат в количестве 20 человек установлены. Они погибли от холодного и огнестрельного оружия венецианцев.
Причины гибели 32 французских солдат не могут быть точно установлены. На трупах солдат имеются раны в области сердца от тонкого длинного клинка предположительного египетского производства. Кроме того, на телах солдат имеются глубокие смертельные раны, нанесенные крупными когтями и/или клювами неустановленных крупных хищных птиц. Характер ран: повреждения внутренних органов, шеи, глаз, разрыв тканей лица, шеи, груди, живота.
На месте боя были собраны несколько десятков крупных перьев черного, белого и желтого цвета, а также один коготь, по всей вероятности, отрубленный от лапы птицы.
Обоз не обнаружен.
Майор Жерар Дебюсси организовывает поиск налетчиков и погоню за обозом.
Доклад окончен.»
Взбешённый генерал, со всей силы бросил свой головной убор в сторону.
– Черт возьми! Через сутки Дебюсси срочно ко мне. Вон! – проорал Наполеон почти в лицо капралу, который со скоростью бешеной собаки ретировался из штаба Армии.
Через месяц пернатые убийцы были установлены учеными из Парижской академии наук. Ими оказались Ястребы-ягнятники (научное прозвище). Параметры птицы: Общая длина птицы 95—125 см, вес – 4,5—7,5 кг, длина крыла 75—80 см. Вид птиц очень редкий и обитает в самых незначительных количествах в Альпах…
Глава 1 Дуэль
Тупиковая улочка Венеции, куда