этой эмоциональной речи путник жадно выпил всю чашку чая, так что капли напитка остались на его подбородке и редкой бороде.
Неожиданно император Коджон своими короткими пальцами затушил все свечи и керосиновые лампы, расставленные вокруг стола. Лишь только лунный свет еле освещал пространство беседки, где о чем-то разговаривали двое. Двое из разных социальных слоев: король и обычный владелец мастерской по производству рисовой муки.
Томас был так голоден, что даже запах от потухших ламп показался ему вдруг, настолько ароматным и пахнущим вкусной едой, что он готов был съесть их фитили до ниточки.
В какой-то момент почудилось, что его пустой живот наглухо прилип к позвоночнику и он ощутил небольшую боль в животе. Но еще сильнее он был смущен встречей, ему не верилось, что перед ним сидит сам Коджон и они двое разговаривают о делах потаенных,
о делах государственных.
От этого у вечернего гостя по всему телу прошли мурашки, и как ему казалось пропал голос.
Его невероятные мысли прервал низкий голос Коджона.
– Налей себе еще чаю.
– Да, спасибо.
Не смев смотреть в глаза королевской особе, Томас дрожащими руками взял с маленького стола теплый фарфоровый чайник. Разбрызгивая от волнения чай вокруг, налил по половине чашки зеленого чая собеседнику затем себе.
Спустя полчаса Коджон вытащил из за пазухи сверток из бумаг, вставил в футляр, обмотал шелковой лентой и поставил большую красную печать на узел.
Протягивая этот важный футляр гостю, он сказал:
– Это очень важное послание которое ты должен отдать лично в руки человеку по имени Иджун, Иджун. Ты запомнил имя?
Тот утвердительно покачал головой.
– Так точно, запомнил.
Коджон прищурил глаза словно ему светило солнце.
– Никому не передавай его, и не теряй. И ни слова не пророни про эту встречу.
– Да мой господин, все сделаю как положено. Засовывая бумаги под свою одежду, сказал низким голосом Томас.
– Нет, нет туда не прячь. Лучше засунь куда-нибудь посреди мешков в повозке. При выходе тебя будут досматривать японские военные.
Томас похлопал слегка по своей груди
– Да ваше сиятельство, так и сделаю.
Император продолжил.
– Если вдруг по дороге тебя задержат японцы или люди продажного министра Пака, то уничтожь любым способом это послание.
И уже почти про себя король пробормотал
– И так уже две миссии сорвались из-за шакалов притворщиков. Осталась лишь только одна надежда на этих трех… и на народное движение.
Монарх посмотрел в сторону полной луны, которую слегка закрыла небольшая черная тучка. Очертания его силуэта стали хорошо различимы, свободные одеяния и сужающийся кверху головной убор черного цвета придавали телу в лунном свете какую-то монументальность. Он медленно перевел свой взгляд на путника.
– А теперь ступай, тебя сейчас снабдят всем