поблагодарил дровосека, пообещав, что завтра обязательно придёт узнать ответ, и пошёл дальше.
Сколько он шёл до дороги, где встретил Судьбу, – не мог понять, всё ещё светило солнце. От дороги он свернул в лес, чтобы проверить свои ловушки.
К его огромному счастью, в каждой ловушке был найден зверёк: там были и зайцы, и лисы, даже один енот попался.
Мешок с добычей оказался таким тяжёлым, что Иван засомневался, сможет ли донести его до дома. Пришлось соорудить что-то вроде саней – хорошо, что верёвки он с собой прихватил.
С самодельными санями он двинулся к дому, но даже так тащить было тяжело.
Иван очень устал и добрался до дома только поздним вечером, когда все уже спали. Вывалив добычу из мешка в клетку, он вошёл в дом.
От такой удачи он был так счастлив, что не утерпел и разбудил жёнушку.
Марья, увидев мужа, обрадовалась и побежала скорее накрывать на стол – надо было мужа накормить.
А он, обняв её, повёл в сени зачем-то.
Марья спросонья ничего не понимала, пока не увидела клетку с добычей.
Она от радости чуть было не завизжала, но вовремя вспомнила, что детки спят.
– Иванушка, сколько же у нас мяса будет! Да и шкурок на все одёжки хватит! Какой ты у меня молодец! – радовалась Марьюшка.
– Это ещё не всё. Пойдём в дом, я тебе ещё кое-что расскажу, – тихо проговорил Иван.
Когда он перекусил и попил душистого чая, рассказал Марье о встрече с дровосеками и о том, что завтра пойдёт узнать, что ответит купец. Очень уж ему хотелось, чтобы его на эту работу взяли.
Время уже было за полночь, и они пошли спать.
Но от перевозбуждения сон не шёл, и они, счастливые, занялись страстной любовью, как когда-то до рождения дочери.
А затем, крепко обнявшись, заснули сладким сном.
Наутро Иван не мог дождаться, когда закончится завтрак, чтобы скорее отправиться к дровосекам.
Как только все поели, он чмокнул своих любимых и побежал в лес.
Найдя дровосеков, он снова подошёл к тому же мужчине, с которым разговаривал вчера.
Мужчина узнал его и сказал, что купец решил взять его на пробный срок: если будет справляться с работой, оставят на постоянку.
– Завтра с раннего утра ждём тебя на работу, – сказал дровосек.
А Иван, счастливый, побежал домой обрадовать Марьюшку.
***
Пробный срок прошёл, и Ивана взяли на весь период работы.
Всю зиму они рубили лес, а весной им предложили выкорчёвывать пни и выравнивать дорогу. Все, конечно, с радостью согласились – ведь им опять предложили хорошую оплату.
Всю зиму Иван притаскивал домой брёвна, отбирая только лиственницу, и к весне у дома накопилось большое количество ровных, обтёсанных брёвен.
Марья всё это время ничего не спрашивала, но весной не удержалась:
– Иванушка, зачем ты столько брёвен натаскал? Ведь лиственница горит плохо, да и тепла мало даёт.
Иван улыбнулся ей и ответил:
– Любимая, ты что, не заметила, что Федотке люлька уже маловата? Да и скамейки у нас совсем прохудились.