так и не случилось. Скорее даже наоборот, жена старосты из-за окна бранилась, грозилась пьяниц со свету сжить. Так разошлась неугомонная баба, что пришлось мужикам на постоялый двор уйти.
Фактически было установлено, что крестьянин Ером Белосвет погиб в следствии нападения некой «адской пыли» – мелокзернистой субстанции золотого цвета, которая, меняя свою форму и плотность, хаотично перемещается в пространстве. При нападении на любое живое существо разделяет его плоть на микрочастицы. Именно эти частицы и привлекали внимание волкодавов, но никому и в голову не приходило искать пропавших на земле, в виде пыли или праха разнообразных оттенков, преимущественно коричневого цвета. Через сутки так называемые останки развевались ветром или оседали в траве, под листвой.
Еще будучи практикантом Академии пяти стихий, лорд Дарберг столкнулся с этими странными преступлениями. Несколько человек были обнаружены в Запретном лесу мертвыми. Орудие убийства не представлялось возможным найти. Тела людей были как будто бы разделены на мелкие частицы, как будто бы горстки песка или пепла были разбросаны по лесу. Не представлялось возможным даже понять сколько человек погибло.
Шихти – известные в народе как «адская пыль» появлялись редко в безлюдных местах. Что они собой представляли никто не знал. Магия на них не действовала, оружие тоже. Направленные на них меч, клинок или стрелы, они просто облетали, разъединяясь подобно тучи мошек и соединялись в причудливые формы обратно. Обладают ли они разумом, управляемы ли, являются ли духами, магическим оружием, последствием магического эксперимента или чем-то еще, откуда они появляются и куда исчезают потом – все эти вопросы мучали лорда Дарберга уже не один год. Единственным предположением лорда было то, что они попали из другого мира. Но ни в Запретном лесу, ни вблизи него не было обнаружено ни одного портала.
В последнее время количество шихти стало увеличиваться, если это не прекратить, в Империи начнутся массовые убийства, паника и гибель всего сущего. Большинство шихти появлялись в окрестностях Оссалисса, рядом с Академией Магических искусств. Это стало одной из причин, назначения лорда Дарберга – главы Тайной канцелярии, ректором Академии. Предстояло провести внутреннее расследование внутри Академии, чтобы исключить причастность магистров и тем более адептов, а также повысить уровень защиты учебного заведения.
Нил Дарберг прибыл на новое место назначения ночью. Ему, темному дракону, было все равно. Он отлично ориентировался как при свете белого дня, так и ночью. Его вторая сущность – теневой дракон любил ночь. Сумерки, ночь, тень – все это было его родной стихией. Оказавшись на территории академии, первым делом Нил шагнул в темноту и перевоплотился. Его дракон привычно растворился в покрове ночи.
Несколько влюбленных парочек, которые выбрали ту ночь для тайных свиданий в парке академии были столь увлечены «общением», что не заметили, как замок академии будто