(Ducrobel), название которой было составлено из первых букв фамилий ДАКуэрта, РОбертса и БЕЛла.
Могло показаться, что Дейвису следовало составить костяк команды из хорошо сыгравшихся между собой «язычников», но он придерживался иного мнения и собрал свою команду, «свою» в полном смысле этого слова. Игроки подбирались с умом и расчетом: «звезды» вроде Белла дополнялись теми, кого принято называть «крепкими профессионалами». Если игрок не оправдывал надежд или приходился не ко двору, с ним легко расставались. Дейвис неукоснительно следовал правилу «если можно найти лучше, то нужно найти лучше».
Вложения делались не только в команду, но и в реконструкцию стадиона, который наконец-то приобрел «приличный» вид, привычный для современного человека – число мест на трибунах увеличилось с пяти до восьми тысяч, над трибунами соорудили крышу, благоустроили раздевалки и прорыли под землей переход от них на поле, чтобы игрокам не приходилось протискиваться между стоящими зрителями.
Вложения оправдали себя – в чемпионате 1902/03 года «Манчестер Юнайтед» выиграл пятнадцать матчей, проиграл одиннадцать и восемь свел вничью. Это принесло клубу тридцать восемь очков, с которыми он занял пятое место, что было неплохим результатом. Борьбу за Кубок Англии «Юнайтед» начал с победы над «Ливерпулем» (два – один), которому было суждено стать принципиальным соперником, но затем со счетом один – три проиграл более сильному ливерпульскому клубу «Эвертон»[20]. Звездой первого сезона стал шотландец Джон «Джек» Педди, забивший пятнадцать голов. Джека Дейвис купил у «Ньюкасл Юнайтед», где тот на протяжении четырех сезонов подряд считался лучшим бомбардиром.
Чарльз Генри Ричардс, забивший первый гол в истории «Манчестер Юнайтед», и первая «звезда» Джек Педди покинули клуб в конце первого сезона. Можно сказать, что «первые» ушли первыми.
Ричардс еще в марте 1903 года перешел в «Донкастер Роверс»[21], доиграл там сезон и на этом завершил игровую карьеру. Причиной ухода Ричардса из «Юнайтед» стали разногласия между ним и Дейвисом, точнее – недовольство президента игрой двадцатисемилетнего футболиста. Двадцать семь лет – это расцвет сил, но у Ричардса возникли проблемы с сердцем, и он уже не мог играть так, как прежде. Умер он в 1911 году, в возрасте тридцати пяти лет от сердечной недостаточности. В те времена далеко не каждый игрок мог сколотить состояние к концу своей карьеры – многие проживали все, что зарабатывали. Оставив футбол, Ричардс устроился забойщиком на шахту, ничего лучше ему найти не удалось.
Что же касается Джека Педди, то он решил, что в «Плимут Аргайл» ему будет лучше, и перебрался на юг[22]. Дейвису было жаль терять такого результативного игрока, и он сделал Педди предложение, от которого тот не смог отказаться и вернулся в «Манчестер Юнайтед» в 1904 году. Педди снова показал себя лучшим бомбардиром клуба, забив семнадцать мячей в тридцати двух матчах чемпионата. Теперь он был капитаном команды, что придавало ему значимости.