вечеринке братства, и я позвал ее на свидание, так что… я вроде как кое с кем встречаюсь.
– О, правда? И кто она?
– Ее зовут Ари. Второкурсница с факультета английской литературы.
Наконец-то мой младшенький сделал этот шаг и, слава богу, это не Халли.
– Так почему ты спрашиваешь о Халли? – с каждой секундой он все более подозрителен. Черт. Я спрашиваю, потому что не могу больше постоянно думать о ней и не знать ответа на этот вопрос. Но я не могу сказать это ему.
Я просто… прощупываю почву.
– Просто интересно. Не знаю, просто всегда думал, что у вас что-то есть, а это, оказывается, не так.
– Да, мы друзья. И точка, – пожав плечами, он продолжает. – Она же как член нашей семьи, она со мной всю жизнь. Не пойми меня неправильно, она потрясающая, и ее парню очень с ней повезет, но я о ней в этом плане не думаю.
Я хмыкаю, но замолкаю и откидываюсь на спинку стула. Так это значит… хм, ее контракт теперь мне кажется еще более заманчивым, ведь мой брат не является препятствием, как я думал.
– А… м-мм, а что если бы я что-то к ней чувствовал?
– Подожди, что? Ты? – на его лице застывает недоверие. Я пожимаю плечами.
– Воу-воу-воу, подожди-ка. Ты ни с того ни с сего начал меня об этом спрашивать… потому что она нравится тебе? Какого черта, Лейн? У тебя такое происходит, а я узнаю об этом последним? Я…
– Я такого не говорил, – перебиваю я. – Я спросил «а что, если»? Ну, гипотетически. Вот и все.
– Уфф… я бы сказал, что ты вероятнее всего разобьешь ей сердце, и тогда мне придется тебя убить. Но сначала мне пришлось бы поверить в то, что ты вдруг втрескался в мою эксцентричную почти сестру с огромным сердцем, которая любит инопланетян. Не-ее.
– А что, если это… не внезапно? – тихо произношу я, готовый открыть этот ящик Пандоры, хотя я и сам не знаю, для чего затеял этот разговор.
– Дружище, у тебя не бывает длительных отношений. Ты о чем вообще говоришь?
Я выдыхаю, проводя рукой по лицу.
– Не знаю, Илай. Просто спрашиваю, а что вдруг? Если бы она правда, и по-настоящему мне нравилась?
Мой вопрос встречает молчание, он задерживает на мне пристальный взгляд и, наконец, отвечает:
– Если бы она тебе правда и по-настоящему нравилась, тогда ничего. Вы оба взрослые люди, и мне все равно, с кем вы встречаетесь. Но я за нее волнуюсь. Счастлива ли она, не разобьет ли ей сердце парень, который ее недостоин. Если ты сможешь поклясться, что никогда не причинишь ей вреда, то действуй.
– Я не говорю, что собираюсь. И вообще ничего не говорю. Я просто полюбопытствовал.
– Чувак, она лучшая. И она заслуживает лучшего, что есть в этом мире. Парня, который уважает ее, принимает ее особенности и не старается ее переделать. Она чиста и прекрасна, как внутри, так и снаружи.
Это было говорить не обязательно – я и так это знаю и согласен с каждым словом. А почему, вы думаете, я не решаюсь за ней приударить, хотя уже очень давно питаю к ней чувства? Потому что она чиста, и я боюсь ее замарать. Я боюсь, что облажаюсь, и это приведет к раздору между нашими семьями. Даже если это всего лишь исполнение контракта.
– Принял