сложной и затянутой. Начать хотя бы с того, что шаттл по умолчанию как бы «висел» на потолке, а ангарная дверь располагалась снизу. Для старта необходимо было поворачивать весь корабль на бок, иначе взлёт, а по сути падение «вниз», был слишком опасен – велик был шанс растеряться и сходу вмазаться в корабль. Вдобавок отсутствовало поле Шайнера – на настоящих несущих кораблях оно отвечало за то, чтобы не выпускать из ангара воздух, пропуская при этом, например, шаттлы или что-нибудь более боевое.
Таким образом, ангарная дверь «Небулы» открывалась, выпускала весь кислород, корабль ложился на бок, и только затем осуществлялся старт. Для посадки требовалось примерно то же самое, только в обратном порядке. А сколько возни было с краном, на котором держались шаттлы, словами описать вообще было невозможно!
Навыки пилота я, как выяснилось, растерял давным-давно. И если бы не автоматика, дальнейшее бы и не потребовалось. Капитан Чейдвик и Сиро Ииси просто погибли бы в случайной катастрофе при старте. Возможно, так оно было бы к лучшему.
Кое-как взлетев, мы устремились к Новому Каиру. Сиро дал мне координаты точки на побережье, и весь полёт держался так, чтобы между мной и им был робот. Я на это обращал мало внимания, сосредоточившись на управлении. Из-за штормов лететь приходилось по приборам: видимость была нулевая, а снижаться было опасно. Это обстоятельство шло на пользу моему плану.
Краем глаза я видел, как начинают загораться уведомления о повышении температуры за бортом, а также предупреждения об агрессивной внешней среде.
– Вы уверены в том, что нам стоит туда лететь? – специально двояко сформулировав вопрос, спросил я.
Мне было хорошо известно, что все последующие переговоры в самое ближайшее время после моего возвращения в Содружество будут подробно и по многу раз изучены. Моей целью не было убедить следствие в своей невиновности – на такое рассчитывать не приходилось. Вместо этого я планировал сделать всё возможное, чтобы под ударом оказался только один человек и никто более – Генри Чейдвик.
– Да, капитан, – раздражённо ответил учёный.
Улыбнувшись в уме, я кивнул на одно из уведомлений, вполне резонно предполагая, что Сиро ни бельмеса в этом не понимает. Так оно и оказалось:
– Нас уже засекли, нужно действовать как можно быстрее!
– Ну так действуйте!
Учёный заметно нервничал, похоже, чувствуя западню. Конечно же, совершенно не понимал, в чём именно она состоит. Он расслабился только когда шаттл сел, и то только до того момента, пока не открылись двери. Когда ему в лицо ударил едкий горячий дым, он заорал:
– Капитан, вам было велено везти меня на побережье, а не в чёртов вулкан!
– Но я уже уточнил у вас, туда ли мы летим! – притворно взмущенно ответил я и кинулся к панели. – К нам стремительно приближаются два объекта, похоже, гарнизон тут всё же есть. Делайте свои дела быстрее!
Не давая ему опомниться, я нацепил на него дыхательную маску и буквально выпихнул вместе с ящиками из шаттла. Воздух жёг лёгкие