Открытая система – это система, способная постоянно обмениваться с окружающей средой веществом, энергией и информацией. В открытых системах всегда есть две зоны: 1) источники — зона подпитки энергией из окружающей среды; в результате такой подпитки происходит нарастание структурной неоднородности системы; 2) стоки — зона сброса энергии, где происходит сглаживание этой неоднородности.
Самоорганизующимися могут быть только сложноорганизованные системы, состоящие из подсистемных элементов. К числу таких систем можно отнести общество в целом, каждую его сферу, живой организм, атом, поскольку последний также включает в себя подсистемы – ядро и электронную оболочку, которые в свою очередь состоят из подсистемных элементов – элементарных частиц.
Важным признаком самоорганизующейся системы является наличие в ней синергетического (кооперативного) эффекта, сущность которого заключается в том, что не только стабильные состояния, но и изменения системного объекта обусловлены совместными действиями его микроэлементов. Именно такие кооперативные взаимодействия являются источником развития системы.
Синергетика обращает внимание на то, что определяющую роль в динамике бытия играют неустойчивые, неравновесные состояния, характерные для самоорганизующихся систем. При сильном отклонении системы от равновесия возникает особое динамическое состояние – диссипативные структуры. Они свидетельствуют о том, что на микроуровне системы появились флуктуации. Под флуктуациями понимаются случайные отклонения мгновенных значений величин от их средних показателей (от состояния равновесия). Чем сложнее организована система, тем более чувствительна она к флуктуациям. Даже незначительные отклонения от равновесия на микроуровне могут вызвать изменение ее макроструктуры. На основании этого можно сделать вывод, что мир в целом весьма хрупок и неустойчив.
Наличие флуктуации – показатель хаоса на микроуровне системы. Флуктуации могут спровоцировать необратимые процессы, в результате действия которых прежняя система либо качественно изменится, либо вообще разрушится. Согласно синергетике, механизм развития представляет собой процесс рождения новой структуры, нового порядка, связанного с новой дифференциацией элементов системы.
Переломный, критический момент, характеризующийся неопределенностью будущего состояния системного объекта, в синергетике получил название точки бифуркации — точки «разветвления» возможных путей эволюции системы. «Зона бифуркации» характеризуется принципиальной непредсказуемостью, поскольку неизвестно, сохранится ли хаос в системе или возникнет новая, более упорядоченная структура. Возможность спонтанного возникновения новых структур (порядка) из хаоса – важнейший момент самоорганизации системы. Точка бифуркации – это, по существу, начальная точка изменения системы. Именно к проблеме начала развития приковано внимание