Он недавно проснулся и это лучшее, что он смог придумать, чтобы себя занять. Все зовут его БЧБ, – Большой Черный Боб. Я обычно сокращаю.
– Боб, завязывай копаться. Пошли гулять, – говорю я, пробираясь в кабину пилотов.
Он поворачивает свою большую голову ко мне и улыбается:
– Что? Уже?
– Всем не терпится.
Он усмехается и начинает спешно убирать припасы на место. Я, не садясь в кресло, включаю программу диагностики. Приборные панели вспыхивают, шаттл просыпается. Немного жду, пока по экранам не начинают бежать проверочные строки. Убедившись, что все в порядке, я возвращаюсь в общее отделение, затем спускаюсь по трапу и иду в центральную часть ангара. Здесь находится контрольная вышка, вторая оружейная, комнаты для брифинга, раздевалки и склады с расходными материалами. Чуть дальше в другом конце ангара ремонтный цех.
Я прохожу по коридору и захожу в раздевалку, на ходу расстегивая на себе повседневную униформу. Раздевалка общая, в космосе главенствует равенство. Здесь уже собрались остальные. Ван-Ален с двумя другими учеными, которых я не знаю, четверо морпехов, я знаком только с раскосый брюнетом по имени Кобо, нам довелось служить вместе. Все косятся в угол, где переодевается Дженнифер. Я тоже выворачиваю шею и снова жалею, что не смог уговорить ее остаться со мной на вахте. Она не обращает на остальных внимания, ловко запрыгивает в облегченный скафандр, продолжая что-то говорить своему начальнику. Ван-Ален кивает, соглашается. Затем оба поворачиваются ко мне:
– Мистер Киров…
– Можно просто Алекс, – говорю я.
Ван-Ален дергает губой, не любит, когда его перебивают. Но все равно согласно кивает и продолжает:
– Алекс, обратите внимание, что на поверхности планеты сильный ветер.
– Насколько?
Дженнифер тоже смотрит на меня. Я выпрямляюсь, грудь колесом. Гляди, какого красавца ты теряешь. Морпехи в своем углу тоже принимают позы атлантов, расправивших плечи. Заходит Боб и раздевается еще на ходу. По сравнению с его мощной тушей – мы жалкие щенки. Я, вместе с морпехами, стыдливо сдуваюсь.
– На поверхности – шесть или семь по Бофорту, – продолжает Ван-Алена, – Но в ущелье, куда мы спустимся, может быть больше, до 9 баллов.
Я задумываюсь… Дженнифер замечает это и добавляет:
– Вплоть до штормового ветра. Считайте, что ущелье превращается в огромную аэродинамическую трубу.
– Это вообще возможно?
– Это лишь сравнение, – она жмет плечами и выходит. Уже в дверях добавляет: – Просто вы должны подготовиться.
– Всегда готов!
Отдаю приветствие, широко улыбаюсь, она закатывает глаза и скрывается за дверью. Боб качает головой, я отмахиваюсь и натягиваю скафандр.
До вылета забегаю в диспетчерскую. Старпом разговаривает с персоналом. В воздухе витает напряжение. Вижу пару других пилотов, они косятся на меня, завидуют. Каждый хочет