отцепил его от своего тулупа.
– Дальше я пойду один.
И, не дожидаясь возражений, уверенно зашагал вперёд.
Он не сделал и десятка шагов, как позади раздался истошный крик:
– Ай! Моя нога! Я угодил в капкан!
Лисс резко обернулся, раздражённо выдохнул и поспешил назад. Бургомистр сидел в снегу, корчась от боли и размахивая руками.
– Да что ж такое… – проворчал он, хватая его под локоть и вытаскивая из сугроба. – Не кричите вы так! Тут нет никакого капкана. Где ваши снегоступы?
Ему пришлось сдержаться, чтобы не добавить что-то менее вежливое.
– Не знаю… Я потерял их там, внизу.
Лисс покрутил его ногу, проверяя, нет ли серьёзной травмы.
– Больно?
– Ой, да! Просто невыносимо! Нужно спускаться, пока у меня не началась гангрена!
Лисс выпрямился и смерил его оценивающим взглядом.
– Господин бургомистр, посмотрите, осталось совсем чуть-чуть. Вот она, вершина. Потерпите, я быстро – туда и назад.
– Хорошо! Бросай меня здесь. Иди, если тебе не жалко живого человека!
Кузнец в замешательстве переводил взгляд то на холм, то на бургомистра. Тот лежал в снегу, поджав губы. Глаза горели злостью и обидой. Лисс нахмурился, колеблясь, но, наконец, принял решение.
– Я знаю, с вами всё будет хорошо. Это просто ушиб! – выкрикнул он и быстрыми шагами двинулся к вершине.
– Стой! А как же я?!
Бургомистр беспомощно смотрел на удаляющуюся фигуру кузнеца. Вот и всё! В голове уже вырисовывалась его страшная участь. Король не прощает промахов. Политика – дело такое: одна ошибка, и последствия могут быть катастрофическими…
Тем временем Лисс уже добрался до вершины. Вот и камни. Он обернулся – так же, как днём раньше это сделал Плим. Внизу раскинулось безбрежное белое море, холмы, засыпанные снегом, тёмная полоса леса.
Бургомистр беспомощно лежал на спине, глядя в небо. Снег сыпал на лицо, но он даже не шевелился, будто всё вокруг больше не имело значения.
Вдруг воздух прорезал резкий жалобный крик, прерываемый лаем собак.
Лисс застыл. Не было никаких сомнений – внизу кричал осёл.
Бургомистр резко вскинул голову, пытаясь разглядеть, что там делает Лисс. А тот уже мчался вниз, проваливаясь в снег, но не сбавляя скорости.
– Господин бургомистр, вы это слышали?! – кричал он, глотая ледяной воздух. – Плима нашли! Это его осёл!
Бургомистр с ошеломлённым видом сел, не сводя глаз с Лисса, несущегося по склону.
– Поспешим! Говорю же, Плим нашёлся!